Prva svetovna vojna je hitro prišla do t.i. pozicijski zastoj. Vojske so ustvarile različne ovire, ki so ovirale napredovanje sovražnika, in da bi organizirale preboj skozi te ovire, so čete potrebovale nekakšna inženirska sredstva. Za uničenje žičnih ali drugih ovir so bile predlagane različne možnosti, vključno z izvirnimi in krepkimi. Zlasti za boj proti inženirskim konstrukcijam so bili predlagani "kopenski torpedi". Prvi znani izdelek tega razreda je bilo torpedo Schneider Crocodile.
Eksplozivi so bili zelo učinkovito sredstvo za obvladovanje neeksplozivnih ovir, vendar je bila dostava inženirskega naboja do cilja zelo težka naloga. Predlagani so bili različni načini reševanja, vendar so imeli vsi določene pomanjkljivosti. Skoraj vedno so bili prevoz in namestitev inženirske naloge zaupani ljudem, kar je povzročilo določena tveganja. Izhod iz te situacije bi lahko bila mehanizacija tega procesa s pomočjo takšnih ali drugačnih tehničnih sredstev, ki pa takrat še niso bila prisotna.
V določenem trenutku se pojavi ideja o t.i. kopenski torpedo - posebno kompaktno vozilo na lastni pogon, opremljeno s preprosto elektrarno, napravami za daljinsko upravljanje in bojno glavo zadostne moči. Prvi tovrstni projekti, ki so bili vsaj na preizkušnji, so se pojavili v Franciji. Posledično se je prvotna ideja prvotno imenovala Torpille Terrestre v francoščini. Tudi takšne izdelke lahko imenujemo eksplozivni naboji na lastni pogon.
Kopenska torpeda Schneider Crocodile
Prvi uspešen projekt kopnega torpeda je predlagal Schneider. Imela je že nekaj izkušenj pri ustvarjanju orožja in vojaške opreme, vendar je bilo ustvarjanje bistveno novega inženirskega orodja posebna naloga. Kljub temu je oblikovalcem "Schneiderja" uspelo najti najuspešnejši videz izdelka, ki ustreza razpoložljivim tehnologijam in izpolnjuje zahteve.
Obetavni projekt Torpille Terrestre je prejel delovno oznako Schneider Crocodile (Krokodil). Kasneje, ko se je projekt razvijal, sta se pojavili dodatni oznaki tipa A in tip B. Če pogledamo naprej, je mogoče opaziti, da je v serijo šla le druga sprememba, označena s črko "B", medtem ko je bil uporabljen torpedo "A" samo med testiranjem in razvojem izdelkov za videz.
Ne traja veliko časa, da se oblikuje splošna podoba novega kopenskega torpeda. Ugotovljeno je bilo, da je nujne naloge preboja ovir mogoče rešiti s samohodnim goseničnim vozilom, opremljenim z električno elektrarno. Poleg potrebne električne opreme bi moral biti v vozilu prisoten tudi visoko eksplozivni naboj zadostne moči. Predlagano je bilo, da se torpedo dopolni s potrebnimi sredstvi za daljinsko upravljanje najpreprostejše zasnove. Hkrati je bilo treba izdelek razlikovati po minimalnih dimenzijah, kar je prispevalo k prikritemu približevanju cilju.
V prvih mesecih leta 1915 je bila dokončana zasnova prve različice torpeda Crocodile. Za ta projekt, označen kot tip A, je bilo zgrajenih več prototipov, potrebnih za testiranje. Preverjanje izdelkov, ki niso opremljeni s pravo bojno glavo, je pokazalo, da bi predlagano inženirsko strelivo lahko zanimalo vojsko. Samohodni kopenski torpedo, ki manevrira po ukazu operaterja, bi se lahko resnično približal sovražnikovi oviri in jo spodkopal. Kljub temu je bilo na tej stopnji mogoče ugotoviti nekatere težave, za odpravo katerih je bilo treba predelati obstoječi projekt.
Na podlagi rezultatov preskusov je Schneider v obstoječi projekt vnesel določene spremembe, katerih natančen seznam pa ni znan. Verjetno bi izboljšave lahko vplivale na elektrarno, podvozje in krmiljenje. Nekatere druge torpedne naprave bi bilo treba ustrezno spremeniti. Rezultat revizije obstoječega projekta je bil videz izdelka Krokodil tipa B.
V okviru drugega projekta so oblikovalci podjetja Schneider oblikovali končni videz samohodnega streliva, ki je v celoti izpolnjevalo zahteve. Po preskusu bi lahko sprejeli "Crocodile" različico "B" in jo dali v proizvodnjo.
Glavni oblikovalski element kopenskega torpeda je bil dokaj preprost okvir, ki so ga predlagali za sestavljanje iz cevi majhnega premera. Okvir je imel par stranskih enot, ki so služile kot osnova za podvozje. Vsaka takšna enota je imela obliko nepravilnega štirikotnika. Dve sprednji cevi kratke dolžine sta bili povezani v kotni konstrukciji, povezani z navpičnim stebrom, pa tudi z vodoravnimi in nagnjenimi deli velikih dimenzij. Sprednji, spodnji srednji in zadnji spoj cevi so bili opremljeni z nosilci za osi elementov šasije. Dve vgrajeni enoti kompleksne oblike sta bili med seboj povezani z več prečnimi elementi.
V osrednjem delu okvirja je bilo predlagano namestitev vseh potrebnih naprav. Okvir je moral nositi svojo baterijo z zahtevanimi lastnostmi, par elektromotorjev in bojno glavo dovolj moči. Na vrh okvirja ni bilo predvideno nameščanje ščitov. Prav tako ni bilo zagotovljeno polno telo. Verjetno je bila odprta postavitev glavnih naprav povezana s potrebo po čim večjem zmanjšanju mase konstrukcije.
Električni pogonski sistem je bil dovolj preprost. Schneider Crocodile je imel na krovu svojo baterijo, priključeno na par elektromotorjev. S pomočjo preprostega mehanskega menjalnika je bil motor priključen na pogonsko kolo lastne gosenice. Predlagan je bil žični sistem za nadzor delovanja motorjev. Lastni kabli elektrarne so bili speljani do krmne naprave s sponkami, namenjenimi za zavarovanje krmilnih kablov. Pomembna značilnost vozila je bila tesnjenje vgrajenih električnih sistemov. Kasneje je to omogočilo na določen način povečati bojni potencial.
Treba je opozoriti, da nekateri viri opisujejo drugačno zasnovo elektrarne. Po teh podatkih bi morala biti baterija ali drug vir električne energije na mestu upravljavca ali blizu njega, ne pa na krovu vozila na lastni pogon. V tem primeru kabli, ki povezujejo konzolo in torpedo, niso bili le krmilni kanal, ampak tudi sredstvo za napajanje toka. Kljub temu različica o uporabi zunanjega vira napajanja nima vredne potrditve.
Projekt Krokodil je predlagal uporabo najpreprostejšega tekalnega orodja. V sprednjem, srednjem in zadnjem delu okvirja je bilo predlagano namestitev enotnih koles-valjev. Niso bili uporabljeni nobeni elastični elementi vzmetenja, kolesne osi pa so bili elementi okvirja. Prednje kolo je bilo dvignjeno nad tlemi in je delovalo kot vodilno kolo. Druga dva valja sta bila pod njim in sta bili cestni kolesi. Hkrati je zadnji odpravil težave z volanom. Vsa valjasta kolesa so bila iste zasnove. Opremljeni so bili s pestom, na katerega so bili nameščeni stranski diski večjega premera, kar je preprečilo premik tira. Slednjega je odlikoval najbolj preprost dizajn. Temeljilo je na platnu zahtevane velikosti. Na njem so v rednih časovnih presledkih predlagali pritrditev pravokotnih lesenih palic, ki se uporabljajo kot ušesa.
Prvotni francoski torpedo Torpille Terrestre naj bi nosil visoko eksplozivno bojno glavo. V lahki kovček, ki ni zagotovil zadostnega učinka drobljenja, je bilo postavljenih 40 kg eksploziva. Vrsta eksploziva ni znana. Za detonacijo bojne glave je bila predlagana uporaba daljinsko vodene električne varovalke.
Preizkusi torpeda. Izdelek se je oddaljil od upravljavca, vidni so le krmilni kabli
Za bojno uporabo kopenskega torpeda Crocodile Type A / B naj bi bil odgovoren operater, ki je imel na voljo preprosto električno konzolo. Enostavne kontrole so omogočile vklop ali izklop elektromotorjev, pa tudi ukaz za detonacijo bojne glave. Hkratna vključitev dveh motorjev je zagotovila premikanje naprej, za manevriranje pa je bilo predlagano izklop enega od motorjev. Eksplozijo je izvedlo preprosto nanašanje električnega impulza na varovalko.
Povezava konzole in samohodnega streliva je bila izvedena s tremi kabli. Prevažati jih je bilo treba z uporabo ločenega koluta, ki ga je bilo treba postaviti blizu operaterjevega mesta. Ko se je premaknil do cilja, je "Crocodile" moral odviti žice in jih potegniti za seboj.
Po razpoložljivih podatkih je bilo inženirsko strelivo Schneider Crocodile Type B dolžine 1,66 m. Širina 0,82 m, višina le 0,6 m. Bojna teža je dosegla 142 kg, od tega 40 kg eksploziva napolniti. Relativno majhni električni motorji so omogočali doseganje hitrosti največ nekaj kilometrov na uro. Tudi rezerva moči ni bila velika, vendar je omogočala uničenje ovir v polmeru nekaj sto metrov - v vidnem polju.
Metoda bojne uporabe kopenskega torpeda je bila izjemno preprosta. Ko je prispela na položaj, je morala posadka razporediti konzolo in kolut kablov ter izdelek "Crocodile" pripeljati v začetni položaj. Odkrivanje cilja je bilo izvedeno vizualno z razpoložljivimi optičnimi napravami. Poleg tega bi lahko operater vklopil motorje in na cilj poslal samohodno strelivo. Sledenje položaju stroja, ki je potrebno za popravljanje smeri gibanja, je bilo predlagano, da se določi z razpoložljivimi sredstvi. Ko je torpedo pripeljal do cilja, je operater lahko dal ukaz za detonacijo bojne glave. Eksplozija 40 kg eksploziva bi lahko naredila precej velik prehod v katero koli neeksplozivno oviro. Poleg tega bi lahko bil cilj samohodnega sistema s takšno bojno glavo vsaka sovražnikova utrdba, ki nima resne zaščite.
Nekaj prvih samohodnih kopenskih torpedov Schneider Crocodile Type B je bilo izdelanih v začetku poletja 1915 in predloženih v preskušanje. Testiranje prototipov je izvedlo razvojno podjetje s sodelovanjem predstavnikov vojaškega oddelka. Preskusno poligon je bilo poligon Maison-Lafite. Vsi potrebni testi so bili izvedeni v samo enem dnevu, 15. julija. Vojska in predstavniki proizvodnega podjetja so v najkrajšem možnem času ugotovili resnične lastnosti in zmogljivosti izvirnega orožja.
Inženirsko strelivo na lastni pogon bi lahko razvilo nizko hitrost in premaknilo razdaljo, omejeno z dolžino obstoječega kabla. Ob vsem tem je uspešno izvajal ukaze operaterja in naredil preproste manevre. Usposabljanje operaterjev ni bilo posebno težko. Rabljena bojna glava naj bi pokazala dovolj visoke lastnosti, primerne za reševanje dodeljenih nalog.
Električna elektrarna in podvozje z gosenicami sta omogočala premikanje po terenu, tako na ravnem kot na neravnem terenu. Poleg tega je "Krokodil", kot da upravičuje svoje ime, lahko prečkal plitva vodna telesa po dnu. Zaprti ohišji električne opreme so preprečevali vdor vode in kratek stik. Tako bi kopenski torpedo lahko deloval v različnih pogojih, ne da bi za to potrebovali posebne odpustke. Zlasti se je lahko premikala po lijakih, napolnjenih z vodo.
Vendar je bilo nekaj težav. Prvič, zanašanje na električne sisteme je povzročilo višje proizvodne stroške in povečalo operativno zapletenost. Odsotnost korpusa, da ne omenjam rezervacije, je negativno vplivala na preživetje v bojnih razmerah. Podobno bi na dejanske rezultate lahko vplivala uporaba nadzora po žici. Samo en naključni drobci so lahko odnesli torpedo iz bitke.
Opazovanje gibanja izdelka je bilo resna težava. Majhna velikost je sovražniku otežila pravočasno odkrivanje torpeda, hkrati pa je posegla v operaterja. V določenih pogojih bi lahko izgubil avto. Hkrati pa tudi stalna vidljivost operaterju ni olajšala dela, saj bi se moral dvigniti nad zavetje in tvegal, da bo postal tarča sovražnih strelcev.
Kljub vsem obstoječim težavam bi lahko novi izum francoskih oblikovalcev vojakom dal določene prednosti pred sovražnikom. Izdelek Schneider Crocodile Type B je vojakom omogočil, da sorazmerno hitro in z minimalnim tveganjem uničijo neeksplozivne ovire, kar je omogočilo prehod pehoti. Obstoječe pomanjkljivosti so veljale za nepomembne in sprejemljive za praktično uporabo. Le nekaj tednov po kratkem preizkusu se je francosko vojaško ministrstvo odločilo za uporabo novega kopenskega torpeda.
Znano je, da je razvojno podjetje, ki je prejelo naročilo vojske, izdelalo več majhnih serij novih izdelkov. Proizvodnja je trajala nekaj manj kot eno leto. Do začetka poletja 1916 je kupec prejel do nekaj sto samohodnih vozil z zahtevano dodatno opremo. Končne izdelke so dobavljali različnim formacijam francoskih kopenskih sil. Poleg tega obstajajo informacije o dobavi takšnega orožja Veliki Britaniji, Belgiji, Italiji in celo Rusiji. Količine takšnih dobav in rezultati uporabe samohodnih eksplozivnih nabojev v tujih državah niso znani.
Po različnih virih so francoske čete od jeseni 1915 aktivno uporabljale prvotna kopna torpeda za uničenje bodeče žice ali nekaterih sovražnih utrdb. Morda je prišlo do nekaterih težav, vendar obstaja razlog za domnevo, da je nenavadna oprema v celoti obvladala dodeljene naloge in pomagala četam v ofenzivah. Seveda glede na stopnjo razvoja tehnologije ni bilo upanja, da bi dobili stoodstotno zanesljivost.
Torpedo "Krokodil", ki upravičuje svoje ime, bi lahko premagal plitva vodna telesa tik ob dnu
Junija 1916 je podjetje Schneider prenehalo s proizvodnjo samohodnega Torpille Terrestre krokodila tipa B. Naročilo za proizvodnjo takšnega orožja je bilo preklicano zaradi uspehov na drugih področjih. Glavna naloga "Krokodila" je bilo uničenje neeksplozivnih ovir pred sovražnikovimi položaji. Hkrati je bila takšna naloga rešena za ceno "življenja" precej zapletenega in dragega aparata. Po preboju ovire vozilo ni moglo več podpirati vojakov.
Do takrat so oblikovalci več podjetij predlagali nove zasnove rezervoarjev. Takšna tehnika bi lahko prebila tudi obrambne črte, a hkrati ni umrla blizu prve ovire. Poleg tega so morali tanki nositi mitralješko ali topovsko oborožitev, kar je dalo določene prednosti. Glede na prihodnjo bojno uporabo so bili obetavni tanki s posadko in orožjem videti bolj ugodni kot kopenska torpeda za enkratno uporabo z dovolj bojne glave.
Francosko poveljstvo se je po preučitvi razpoložljivih rezultatov in možnosti za razvoj vojaške opreme odločilo, da opusti kopenska torpeda v korist polnopravnih oklepnih bojnih vozil. Proizvodnja Schneider Crocodila je bila nato postopoma umaknjena. Čete so uporabile vse izdelke, ki so ostale na zalogi, nato pa je njihovo delovanje prenehalo. V bližnji prihodnosti so na bojišča vstopili prvi francoski tanki. Enega od njih je razvilo podjetje Schneider, ki je pred nekaj meseci proizvajalo kopenska torpeda.
Obstaja razlog za domnevo, da so bili vsi izdelki krokodila tipa B, izdelani in dostavljeni strankam, na bojišču poraženi za premagovanje določenih ciljev. To domnevo podpira dejstvo, da do našega časa ni preživel niti en podoben kopenski torpedo. Zanimiv razvoj dogodkov pred stoletjem je zdaj mogoče videti le na nekaj ohranjenih fotografijah.
Kot izhaja iz razpoložljivih podatkov, se je samohodni eksplozivni naboj Schneider Crocodile Type B, ki je bil dodeljen razredu Torpille Terrestre, spopadel s postavljenimi nalogami in se je ob upoštevanju določenih omejitev in značilnih težav svojega časa dobro odrezal. Postal je tudi prvo tovrstno orožje. Pozneje so v Franciji in v številnih drugih državah poskušali ustvariti daljinsko vodeno samohodno inženirsko strelivo za torpede. Le del takšnih vzorcev je bil pripeljan v serijsko proizvodnjo in obratovanje, vendar so vsi zelo zanimivi v okviru razvoja vojaške opreme.
