Težave. 1920 leto. Grožnja lakote je Wrangelite potisnila v severno Tavrijo, kjer je bilo mogoče zaseči žetev žita. Krim kot osnova belega gibanja ni imel prihodnosti. Za nadaljevanje boja je bilo treba zajeti nova območja.
Aprilska bitka
4. aprila 1920 je poveljstvo prevzel Wrangel. Nekaj dni kasneje so obveščevalne službe poročale, da Rdeča armada pripravlja nov napad na Krim. Topništvo in letalstvo sta bila združena. 13. sovjetska armada pod poveljstvom I. Pauka je bila okrepljena, njeno udarno silo je sestavljalo 12 tisoč vojakov in 150 pušk. Sestavljali so jo izbrana latvijska divizija in 3. pehotna divizija, ki je vključevala številne internacionaliste.
Wrangelova vojska je takrat štela 35 tisoč ljudi. Toda le 5 tisoč jih je bilo pripravljenih za boj. Slashchevova stavba in stavba prostovoljcev. Preostanek vojakov po porazu na Kubanu in Severnem Kavkazu je bil demoraliziran, prikrajšan za materialni del. Treba jih je bilo urediti, dopolniti in oborožiti. Prostovoljci so bili nujno poslani, da okrepijo Slashchev.
13. aprila 1920 so latvijski strelci prevrnili napredne enote Slashchev, zasedli Turški zid in začeli razvijati ofenzivo. Osma divizija konjenice Rdeče je prečkala smer Chongar. Slaščovci so napadli, ustavili in potisnili sovražnika nazaj. Vendar so se rdeči prijeli za turški zid in trdno stali, nenehno prejemali okrepitve. Obe strani sta se pogumno borili in utrpeli velike žrtve. Razmere so se obrnile le s pomočjo prostovoljcev. Del prostovoljnega korpusa se je eden za drugim umaknil na bojišče in nadaljeval napad. Do večera so rdeče izgnali iz Perekopa. Na prehodu Chongar je rdeče srečala konjenica generala Morozova. Po težkem boju pri Dzhankoyju je White vrgel sovražnika nazaj.
Wrangel se je odločil graditi na prvem uspehu. Ko so 14. aprila zbrali udarno skupino slaščovcev, kornilovcev, markovcev, okrepljenih s konjenico, več oklepnikov, so šli v protinapad. Prebili so položaje rdečih, zasegli izhod iz Perekopa. Sovjetsko poveljstvo pa je s pomočjo konjenice sprožilo protinapad in stanje obnovilo. Nato je rdeča pehota spet šla v napad, vendar neuspešno.
Bela črnomorska flota je imela pomembno vlogo pri ohranjanju Rdeče armade na krimskih prelivih. 1. črnomorski odred je podprl obrambo Perekopa. Azovski odred je podprl obrambo puščice Arabat. Sredi maja je Bela flota napadla Mariupol. Beli so obstreljevali mesto, zajeli in odpeljali več ladij, ki so jih rdeči pripravljali za vojaške operacije. Ker je imel Wrangel popolno premoč na morju, se je odločil udariti po bokih s pomočjo pristankov. 15. aprila 1920 je Drozdovskaya brigada (2 polka s 4 puškami) pristala v Khorlyju - 40 km zahodno od Perekopa. Istega dne so čete Wrangela pristale pri Kirillovki - 60 km vzhodno od Chongarja (odred stotnika Mashukova 800 borcev z enim topom).
Belogardisti s pomočjo operacije desanta niso mogli doseči resnega uspeha. Nisem imel dovolj moči. Sovražne letalske sile so odkrile rdeča letala že pred pristankom. Sovjetsko poveljstvo je pravočasno sprejelo protiukrepe. Več letal je napadlo Kirillovko, napadlo pristanek, utopilo barko s strelivom in odgnalo ladje, ki so z ognjem podpirale belogardiste. Nato so prostovoljce napadle enote 46. pehotne divizije. Wrangeliti so lahko uničili železnico, nato pa so se z velikimi težavami in izgubami prebili do Genicheska, kjer so jih evakuirale ladje. Drozdovci pri Khorlyju so povzročili nemir v sovražnikovem zaledju in se po dveh dneh hudih bojev prebili do Perekopa. Med pristankom so belogardisti izgubili približno 600 ljudi ubitih in ranjenih.
Tako beli desant ni povzročil propada obrambe 13. sovjetske vojske. Naslednji napad na Krim pa je bil onemogočen. Sovjetsko poveljstvo je spoznalo, da podcenjuje sovražnika in stopnjo propadanja bele armade. Nova ofenziva je bila prestavljena na maj, da bi se zbrale dodatne sile. Rdeča armada je začasno prestopila v obrambo, zgradili so nove strelne položaje, utrdbe in pregrade za zaklepanje sovražnika na polotoku.
Aprilska bitka je bila velikega pomena tudi za belo armado. Kljub izgubam so Wrangeliti verjeli vase, avtoriteta novega vrhovnega poveljnika se je okrepila. V vojski so red in disciplino hitro vzpostavili. Ravnali so po vojnem pravu - vse do vojaških sodišč in usmrtitev zaradi ropa in nasilja. Kršitelji so bili znižani do nižine. Čete so začele oživljati, spet so verjele vase. Zadaj so videli, da bi vsaj vojska lahko držala obrambo. Belo poveljstvo je opustilo načrte za takojšnjo evakuacijo in konec aprila potrdilo načrt za splošno ofenzivo s Krima. Poleg tega so razmere na zahodni fronti, kjer je poljska vojska začela ofenzivo, vlivale upanje. Sovjetsko vrhovno poveljstvo je začelo prenašati sile in rezerve iz vseh smeri proti zahodu. Edina konjeniška divizija je bila odstranjena s krimske smeri in poslana v vojno s Poljaki.
Potreba po preboju iz Krima
Konec aprila 1920 je Wrangel odobril načrt za ofenzivo s Krima. Ofenziva je bila zasnovana iz dveh glavnih razlogov. Najprej se je trenutek zdel ugoden. Rdeča armada je reševala resnejše naloge na zahodni fronti in se borila s Poljsko. Drugič, Krim, odrezan od celine, prikrajšan za zahodno pomoč, ki so ga potisnili begunci, je bil na robu lakote in krize z gorivom. Na stotine tisoč beguncev in več deset tisoč vojakov, ki so se umikali na Krim, so uničili vse zaloge hrane polotoka. Grožnja lakote je belce potisnila v Severno Tavrijo, kjer je bilo mogoče zaseči žetev žita. Krim kot osnova belega gibanja ni imel prihodnosti. Za nadaljevanje boja je bilo treba zajeti nova območja.
Načrt je predvideval hiter zaseg regije Dnjeper-Aleksandrovsk-Berdjansk. Z uspehom prve stopnje ofenzive se je začela druga stopnja: premik na progo Dnepr - Sinelnikovo - Grishino - Taganrog. Nadalje naj bi se vrnili na Kuban in Don, tam so nameravali obnoviti glavno oporišče Bele armade. "Črni baron" ni hotel voditi odločne ofenzive v Ukrajini. Prvič, lokalno kmečko prebivalstvo večinoma ni podpiralo belogardistov, raje so imeli rdeče, anarhiste, zelene in petliuriste. Drugič, Wrangeliti niso želeli spopada s Petliuro in Poljaki. Tretjič, Wrangel je verjel, da je glavni človeški vir Bele vojske v Donu in Kubanu. Kozaki bi lahko dali belemu gibanju 50-70 tisoč borcev, s takšno silo pa je bilo mogoče ponoviti napad na Moskvo.
Če ofenziva ni uspela, so beli nameravali zaseči prehrambene vire Severne Tavrije in se znova okrepiti na Krimu. Wrangel je upal na uspeh ofenzive v povezavi z novim poslabšanjem položaja Sovjetske Rusije. Boljševikom so v Belorusiji nasprotovali Poljska, petliuristi, različni ukrajinski atamani, v zavezništvu s Poljaki, ki so bili del Bulak-Balahoviča (prej se je boril kot del Judeničeve vojske). Upali so tudi na obsežne vstaje kozakov na Donu in Kubanu. Sovjetsko poveljstvo je olajšalo pritisk na Krim v povezavi s porazi Poljakov. Belogardejci so to hiteli izkoristiti.
Ruska vojska
Konec aprila - v začetku maja 1920 je belo poveljstvo, ki se je pripravljalo na ofenzivo, reorganiziralo vojsko. V začetku maja je Wrangel praznoval uspešno evakuacijo delov vojske Kuban in Don, ki so se umaknile na območje Sočija. Bela armada na Krimu je bila dopolnjena. Skupno število Wrangelove vojske se je povečalo na 40 tisoč ljudi, na fronti pa je bilo 24 tisoč ljudi. Konjica je bila zelo majhna - le 2 tisoč sabel.
11. maja 1920 so se oborožene sile juga Rusije preoblikovale v rusko vojsko. Ime "prostovoljna vojska" je bilo ukinjeno, saj nosi element spontanosti in partizanstva. 1. armadski korpus (prej prostovoljni korpus) je vodil general Kutepov, v njem pa so bili oddelki Kornilovskaya, Markovskaya in Drozdovskaya. 2. armadski korpus je vodil general Slashchev, v njem sta bili 13. in 34. pehotna divizija, ločena konjeniška brigada. Konsolidirani korpus generala Pisareva je vključeval 1. in 3. kubansko konjeniško divizijo, čečensko brigado (julija je bil Konsolidirani korpus reorganiziran v konjeniški korpus). Donsov korpus Abramov je vključeval 1. in 2. don konjeniško in 3. donško pehotno divizijo. Ime "konjeniški oddelki" je bilo prvotno pogojno, saj ni bilo konjske sestave. V vojski so bili tudi topništvo (dve brigadi), letalstvo, tankovske enote in oklepni vlaki.
Baron je lahko nekaj časa zatrel spletke v vojski in na polotoku. V Don korpusu sta general Sidorin in Kelčevski (nekdanji poveljnik vojske Don in njen načelnik štaba) blatila vode. Govorile so se, da so "izdali Kozake", da ima poveljstvo raje prostovoljce, Doneti pa so v črnem telesu. Predlagano je bilo prekiniti zavezništvo s prostovoljci in oditi na Don. Tam za dvig nove vstaje in obnovo republike Don. Kljub grožnji s spopadom s Kozaki je Wrangel razrešil generale s njihovih položajev in jih sodil zaradi "separatizma". Obsojeni so bili na 4 leta težkega dela, odvzeti so jim vse vrste in nagrade. Potem je bila kazen ublažena, Sidorin in Kelčevski pa sta bila izgnana v tujino. General Abramov je bil imenovan za poveljnika Don korpusa.
Leuchtenberški vojvoda in njegovi sostorilci, ki so se zanimali za velikega vojvodo Nikolaja Nikolajeviča, so bili izgnani tudi v tujino. Poskušal je organizirati nastop mornariških častnikov. Wrangel se ni približal krimski desnici s svojim voditeljem škofom Benjaminom. Desni krogi, ki so upali, da bo novi vrhovni poveljnik korenito spremenil politiko, so se zmotili. Wrangelova vlada je kot celota ponovila Denikinovo politiko z manjšimi razlikami v podrobnostih. Wrangel je v pogovoru z novinarji dejal:
»Politika bo nestrankarska. Moram združiti vse sile ljudi. … Ne bo delitve na monarhiste in republikance, upoštevano bo le znanje in delo."
Odnosi z Zahodom so se nekoliko oživeli. Britanija se je še vedno poskušala pogajati z Moskvo, a ker se je sovjetska vlada počasi maščevala, so se Britanci odločili pomagati Wrangelu. Zlasti pred začetkom aprilske bitke so Britanci za floto poslali premog, ki je belcem pri operaciji močno pomagal. Toda maja so Britanci uradno opustili podporo belemu gibanju. S Francijo je bilo bolje. Pozimi je Pariz podprl zamisel Londona o odpravi gospodarske blokade iz Sovjetske Rusije, nato pa je poskušal uskladiti svoja dejanja z Britanci. Vendar se je zdaj položaj Francozov spremenil. Francoska vlada je aktivno podpirala Poljsko kot glavnega sovražnika Nemčije in Rusije v vzhodni Evropi. Bela armada je bila naravni zaveznik Poljske v boju proti boljševikom. Tudi Francozi so se povsem upravičeno bali, da jim boljševiki ne bi vrnili dolgov stare Rusije.
Zato so francoske oblasti de facto priznale Wrangelovo vlado. Ruski vojski je bila obljubljena materialna pomoč in oskrba, podpora francoski floti pri obrambi polotoka in pomoč pri evakuaciji, če bo bela armada poražena. Vodja francoske misije general Mangin je poskušal uskladiti dejanja Wrangela in Poljakov (brez uspeha). Pod Wrangelom je na Krim začela pritekati ameriška pomoč: mitraljezi, zdravila in hrana (Združene države so bile proti dogovoru s komunisti).
