Hladna vojna je svetu dala več desetletij spopada med dvema velesilama, ki sta pridobivali obveščevalne informacije na vse razpoložljive načine, tudi z vključitvijo izvidnic in specializiranih podmornic. Ena od teh operacij se je za Američane zelo uspešno končala. Osem let je ameriška vojska poslušala pogajanja med oporišči pacifiške flote ZSSR v Petropavlovsku-Kamčatskem in Vilučinsku in sedežem flote v Vladivostoku.
Uspešna izvidniška akcija za Američane z iskanjem in povezavo s podmorskim kablom flote, položeno ob dnu Ohotskega morja, je bila izvedena z vključitvijo jedrske podmornice Halibut, namenjene za posebne operacije. Sama izvidniška akcija se je imenovala Ivy Bells ("Ivy Flowers") in je trajala od oktobra 1971 do 1980, dokler častnik NSA Ronald Pelton ni posredoval informacij o operaciji prebivalcem KGB, ki delajo v ZDA.
Začetek morskega spopada
Američani so začeli s poskusi pridobivanja obveščevalnih podatkov o ZSSR z uporabo podmornic že v poznih štiridesetih letih. Res je, potovanje dveh ameriških bojnih dizelsko-električnih podmornic USS "Cochino" (SS-345) in USS "Tusk" (SS-426) na obalo polotoka Kola leta 1949 se je končalo s popolnim neuspehom. Čolni, ki so na krovu prejeli sodobno opremo za elektronsko obveščanje, niso mogli pridobiti vsaj nekaj dragocenih podatkov, medtem ko je na podmornici Cochino izbruhnil požar. Poškodovanemu čolnu je uspelo priskočiti na pomoč podmornica "Tusk", ki je del posadke odstranila iz "Cochina" in jo začela vleči v norveška pristanišča. Vendar čolnu "Cochino" ni bilo usojeno priti na Norveško, na krovu podmornice je odjeknila eksplozija in potonila je. Umrlo je sedem mornarjev, več deset jih je bilo ranjenih.
Kljub očitnemu neuspehu ameriški mornarji in obveščevalna skupnost ZDA niso opustili svojih zamisli. Nato so se ameriški čolni redno približevali obali Sovjetske zveze z izvidniškimi misijami tako na območju polotoka Kola kot na Daljnem vzhodu, tudi na območju Kamčatke. Pogosto so ameriški podmorničarji vstopili v sovjetske teritorialne vode. Toda takšne operacije niso vedno potekale nekaznovano. Na primer, poleti 1957 so v bližini Vladivostoka sovjetske protipodmorniške obrambne ladje odkrile in prisilile ameriško posebno izvidniško ladjo USS "Gudgeon" na površje. Hkrati so sovjetski mornarji brez obotavljanja uporabili globinske naboje.
Razmere so se res začele spreminjati z množičnim pojavom jedrskih podmornic, ki so imele veliko večjo avtonomijo in se jim med kampanjo ni bilo treba dvigniti na površje. Gradnja izvidniških podmornic z jedrsko elektrarno na krovu je odprla nove priložnosti. Ena od teh podmornic je bila USS Halibut (SSGN-587), izstreljena januarja 1959 in sprejeta v floto 4. januarja 1960.
Podmornica morska plošča
Jedrska podmornica Halibut (SSGN-587) je bila edina ladja te vrste. Ime podmornice je v ruščino prevedeno kot "morska plošča". USS Halibut je bil prvotno ustvarjen kot podmornica, zasnovana za izvajanje posebnih operacij. Toda dolgo je bil uporabljen za poskusne izstrelitve vodenih izstrelkov, uspel pa je tudi kot večnamenska jedrska podmornica z raketnim orožjem na krovu. Hkrati je bila leta 1968 podmornica resno posodobljena in ponovno opremljena za reševanje sodobnih izvidniških nalog.
Po sodobnih standardih gre za majhno jedrsko podmornico s površinskim izpodrivom več kot 3600 ton in podvodno podmornico s približno 5000 tonami. Največja dolžina čolna je bila 106,7 metra. Jedrski reaktor, nameščen na čolnu, je ustvarjeno energijo prenašal na dva propelerja, največja moč elektrarne je dosegla 7.500 KM. Največja površinska hitrost ni presegla 15 vozlov, podvodna pa 20 vozlov. Hkrati je bilo na čolnu mogoče namestiti 97 članov posadke.
Leta 1968 se je podmornica začela modernizirati v ladjedelnici otoka Mare v Kaliforniji. Čoln se je v bazo v Pearl Harborju vrnil šele leta 1970. V tem času so na podmornico namestili stranske potisnike, bližnji in daljni stranski sonar, vlečeno podvodno vozilo z vitlom, foto in video opremo na krovu ter potapljaško kamero. Tudi na krovu podmornice se je pojavila močna in takrat sodobna računalniška oprema ter niz različne oceanografske opreme. V tej izvidniški predstavi je čoln večkrat odšel v Ohotsko morje in opravljal izvidniške dejavnosti, tudi v sovjetskih teritorialnih vodah.
Operacija Ivy Bells
V začetku leta 1970 je ameriška vojska izvedela za obstoj žične komunikacijske linije, ki je položena vzdolž dna Ohotskega morja med bazami pacifiške flote na Kamčatki in glavnim sedežem flote v Vladivostoku. Informacije so prejeli od agentov, samo dejstvo take povezave pa je potrdilo satelitsko izvidništvo, ki je zabeležilo delo na nekaterih območjih obale. Hkrati je Sovjetska zveza razglasila Ohotsko morje za svoje teritorialne vode in uvedla prepoved plovbe tujih ladij. Redno so potekale patrulje na morju, pa tudi vaje ladij pacifiške flote, na dno so bili postavljeni posebni zvočni senzorji. Kljub tem okoliščinam so se poveljstvo ameriške mornarice, CIA in NSA odločili za izvedbo tajne obveščevalne operacije Ivy Bells. Skušnjava prisluhniti podvodnim komunikacijskim linijam in pridobiti informacije o sovjetskih strateških jedrskih podmornicah, ki se nahajajo v bazi v Vilyuchinsku, je bila velika.
Za operacijo je bila uporabljena posodobljena podmornica Halibut, opremljena s sodobno izvidniško opremo. Čoln je moral najti podmorski kabel in nad njim namestiti posebej ustvarjeno poslušalno napravo, ki je prejela oznako "Cocoon". Naprava je vsebovala vse dosežke elektronskih tehnologij, ki so bile takrat na voljo Američanom. Navzven je bila naprava, nameščena neposredno nad morskim kablom, impresivna sedemmetrska cilindrična posoda s premerom približno en meter. V zadnjem delu je bil majhen vir energije iz plutonija, pravzaprav miniaturni jedrski reaktor. To je bilo potrebno za delovanje opreme, nameščene na krovu, vključno z magnetofoni, ki so bili uporabljeni za snemanje pogovorov.
Oktobra 1971 je podmornica Halibut uspešno prodrla v Ohotsko morje in čez nekaj časa uspela najti zahtevni podvodni komunikacijski kabel na velikih globinah (različni viri kažejo od 65 do 120 metrov). Prej so jo že opazile ameriške podmornice z uporabo elektromagnetnega sevanja. Na določenem območju iz izvidniškega čolna je bilo najprej izpuščeno globokomorsko vodeno vozilo, nato pa so potapljači delali na kraju samem in namestili Cocon preko kabla. Ta enota je redno beležila vse informacije, ki so prišle iz baz Pacifiške flote na Kamčatki do Vladivostoka.
Ne pozabimo na raven tehnologije tistih let: prisluškovanje ni potekalo na spletu. Naprava ni imela možnosti prenosa podatkov, vse informacije so bile posnete in shranjene na magnetnem mediju. Zato so se morali ameriški podmorničarji enkrat na mesec vrniti k napravi, da so potapljači pridobili in zbrali zapise, na Cocoon pa so namestili nove magnetne trakove. Nato so bili prejeti podatki prebrani, dešifrirani in celovito preučeni. Analiza posnetkov je hitro pokazala, da je bila ZSSR prepričana v zanesljivost in nemožnost prisluškovanja kabla, zato je bilo veliko sporočil poslanih v jasnem besedilu brez šifriranja.
Zahvaljujoč izvidniški opremi in uporabi specializiranih jedrskih podmornic je ameriška flota dolga leta pridobila dostop do tajnih podatkov, ki so neposredno povezani z varnostjo ZSSR in ZDA. Ameriška vojska je dobila dostop do informacij o glavni bazi strateških podmornic pacifiške flote.
Napaka pri izvidovanju Ivy Bellsa
Kljub dejstvu, da je bila operacija Ivy Bells med najuspešnejšimi obveščevalnimi operacijami ameriške mornarice, Cie in NSA v času hladne vojne, se je končala neuspešno. Po več kot osmih letih poslušanja komunikacije sovjetskih mornarjev na Daljnem vzhodu so KGB -ju postale znane informacije o izvidniški opremi, povezani s podvodnim kablom. Uradnik NSA je sovjetski rezidenci v ZDA posredoval podatke o operaciji Ivy Bells.
Ronald William Pelton je oktobra 1979 na vprašanje o uporabi drog padel na poligrafskem testu. Test je bil izveden v okviru naslednjega certificiranja in je vplival na kariero Peltona, ki je bil znižan, prikrajšan za dostop do tajnih podatkov, hkrati pa se je mesečna plača zaposlenega v NSA prepolovila. Ronald Pelton se s tem stanjem ni želel sprijazniti in se je že januarja 1980 obrnil na sovjetsko veleposlaništvo v Washingtonu.
Pelton, ki je v NSA delal 15 let, je delil dragocene podatke, do katerih je imel dostop v svoji karieri. Med drugim je govoril o operaciji Ivy Bells. Prejete informacije so sovjetskim mornarjem v zadnjih dneh aprila 1980 omogočile iskanje in dvig na površje ameriške izvidniške opreme, samega "Cocoona". Izvidniški operaciji Ivy Bells so uradno opustili. Zanimivo je, da je Pelton za dragocene informacije od Sovjetske zveze prejel 35 tisoč dolarjev, tega zneska ni mogoče primerjati s stroški ameriškega proračuna za izvidniško operacijo v Ohotskem morju. Res je, da so bile informacije, ki jih je ameriško poveljstvo prejelo več let, resnično neprecenljive.
