"Vzemi ščit in oklep in vstani, da mi pomagaš"
Psalm 34: 2
Vojaške zadeve na prelomu obdobij. Ne mislite, da si je na prehodu v srednji vek in novo dobo absolutno vsa konjenica nadela oklep in se oborožila s pištolami in arkebusi. Nasprotno, nastale so številne podvrste lahke konjenice in nacionalne podvrste, ki so bile posebej povezane z razmerami v določeni državi, vendar so takoj padle na področje znanja poveljnikov drugih držav. Prav tako so jih začeli najemati, tako da so sčasoma imena nacionalnih enot postala internacionalizirana in so začela označevati le eno ali drugo vrsto konjenice.
Madžarski husarji: vsak dvajseti
Na primer, Madžarska, katere kralj Matija I. Korvin (1458-1490) je veliko energije porabil za vojno z Maksimilijanom I. Madžarski arhivi vsebujejo celoten seznam plačil, povezanih z drugo polovico 15. stoletja, ki so jih opravili vojaški uradniki vojakom Corvinove vojske. In tu je v njem podoba lahko oboroženega konjenika, z dolgim sulico, mečem in sestavljenim lokom, ki sedi v visokem vzhodnem sedlu in je oblečen v pisano renesančno nošo s perjem in značilnim ščitom v levi roki. Zraven je napisano, da je "hussar". Se pravi, takšni husarji s sulicami in loki so se očitno borili … proti cesarskim kirasijam in reitarjem.
Husarji so služili v konjenici ne le na Madžarskem, ampak tudi na Poljskem, v Litvi, na Češkem in v drugih vzhodnih državah, čeprav nikjer drugje ti ljudje niso bili omenjeni pod posebnim imenom. Na Madžarskem se je ime Husar prvotno verjetno uporabljalo za vsakega vojaka, ki ga je k sebi poklical madžarski kralj. Toda v času vladavine Matije Korvina so husarji pomenili poseben in zlahka prepoznaven tip konjenika, ki je služil v husarskih odredih. Kasneje se je njihovo ime razširilo po sosednjih državah.
Obstaja več hipotez o izvoru imena husars. Pripisuje se tako Avarom kot vojakom iz Bizanca. Vendar pa mnogi zgodovinarji menijo, da je koren imena povezan z madžarsko besedo husz, kar pomeni dvajset. Ko je kralj pozval plemiče, naj izpolnijo svoje fevdalne obveznosti do krone, so morali oborožiti enega bojevnika na vsakih 20 zabeleženih sposobnih kmetov. Enako je veljalo za prosta kraljevska mesta in za ribiče na Donavi, ki naj bi oskrbovali ljudi za kraljevo floto.
Mathias je kasneje nezanesljivo fevdalno vojsko zamenjal z bolj zvestimi plačanskimi četami. Skupaj s češko pehoto in nemško oklepno konjenico so bili najštevilčnejši lahki madžarski konjeniki, ki so jih že po tradiciji imenovali husarji. Nekoč lahko oborožen jezdec pomeni husarja. Šele prej so bili husarji oblikovani na podlagi fevdalnega prava, zdaj pa so postali plačanci.
V Evropi ni bilo druge države, katere zgodovina in usoda bi bila tako tesno povezana s konji in jahači, kot je Madžarska. Velik del njenega ozemlja, ki je danes znano kot Panonska dolina (nekoč se je imenovalo Vrata Evrope), je videlo pohod Hunov, Avarov, Madžarov, Tatarov in Kumanov in vsi so tukaj pustili številne sledi svojih vojaških izkušenj in jahalnih sposobnosti. Madžarsko je bilo mogoče osvojiti ali braniti le na konju, zato je bilo življenje v teh krajih vedno povezano z jahalnimi veščinami. Razumljivo je, da so takšne zgodovinske razmere močno vplivale tako na videz kot na način bitke madžarskih husarjev.
V bitkah za boj proti Turkom ni boljšega konjenika od stradiotov
V 15. stoletju so bile Benetke bogato mesto-republika in uspele so si zaradi ugodnega geografskega položaja ter močnih trgovskih in vojaških flot pridobiti nadzor nad vzhodnimi obalami Jadrana. Po osvojitvi Konstantinopla s strani Turkov leta 1453 in kasnejšem padcu Bizantinskega cesarstva so Benetke zavzele številne otoke v Egejskem morju in utrdile svoje posesti na vzhodnem delu Jadrana. Kot bogato mesto je lahko vzdrževala poklicno vojsko, ki je zadrževala sosede. Na vrhuncu svoje moči je imela republika 200.000 prebivalcev, vladala pa je na območju, ki ga naseljuje 2,5 milijona ljudi.
Ko so se Osmanlije preselile proti zahodu, so se Benetke soočile z napadi lahkih konjenikov iz Delhija in Tatarov, s katerimi se niso mogli uspešno boriti. Leta 1470 so grški in albanski stradiotti ali estradiotti ponudili svoje storitve Benetkam - lahki oboroženi konjeniki, ki so že imeli izkušnje z vojno s Turki, poznali so taktiko turških jahačev in se sami … borili na enak način.
Iz stradiotov so nastali odredi od 100 do 300 ljudi, ki so se nahajali v garnizonskih mestih, ki so ležala na poteh možnih turških vpadov. Stradioti so bili mobilni, delovali so nenadoma in odločno, zato so bili najbolj primerni za izvidništvo in varovanje meje.
Kasneje so Benetke in druge italijanske države (Milano, Siena, Pisa, Genova) pod imenom stradiotov sprejele konjeniške odrede Hrvatov in Madžarov, poveljevali pa so jim tako znani poveljniki, kot sta Hunyadi Janos in Miklos Zrigny. V bitki pri Fornovem (1495) je 2000 stradiotov napadlo od zadaj in uničilo oskrbovalne linije francoske vojske. V bitki pri Agandellu (1509) je največja konjeniška enota Stradiotov štela 3000 konjenikov, pri Paviji (1525) pa je 500 Stradiotov napadlo francoski položaj z levega boka in s tem prispevalo k skupni zmagi.
Italijanske države, ki si niso mogle privoščiti storitev stradiotov, so morale to nadomestiti na druge načine, na primer leta 1480 se je Neapelj odločil najeti 1500 turških lahkih konjenikov, kar je bilo ceneje, vendar so Španci včasih najemali Guinette jahače mavrskega izvora, čeprav so leta 1507 najeli tudi 1000 stradiotov.
Oprema in oborožitev stradiotov je bila mešanica vzhoda in zahoda. Le Hrvati so nosili lokalno vrsto meča, imenovano skjavona, medtem ko so vsi drugi jahalci uporabljali sablje najrazličnejšega izvora. Njihovo polno oborožitev so sestavljali dolgo kopje, orientalski sestavljeni lok in sablja. Za bojevnike je bila uporaba ščita in druge zaščitne opreme neobvezna, čelade in verižna pošta pa niso bile razširjene.
Vlaška konjenica
Prvi prebivalci ozemlja, ki ga danes imenujemo Romunija, so se imenovali Vlaški in na njej so oblikovali tri neodvisne države naenkrat: Vlaško okoli leta 1324, Moldavijo leta 1359 in Transilvanijo v začetku 15. stoletja. Sprva so bili vazali Madžarske, nato pa so se spremenili v bojišče za interese Madžarske, Poljske, Avstrije in Turčije. Na mejah Vlaške so se v tem času pojavili tudi Osmanski Turki, ki pa so končno prišli pod njihovo oblast šele leta 1526, po bitki pri Mohaču. Princ Vlad Tepes (1418 - 1456) (znan tudi kot grof Drakula) je svojo slavo pridobil predvsem zaradi svoje krutosti v boju proti Turkom in od njega so se Turki naučili postavljati svoje ujetnike na kol in jih ne ubijati naenkrat. Po turški okupaciji so Vlaški delili usodo vseh ljudstev, ki so jih zasedli Turki. Vendar so bile tudi njihove lastne značilnosti, na primer lokalni fevdalci (vladarji) so se pogosto uprli napadalcem in skupaj s svojimi oboroženimi odredi odšli v gore in gozdove.
Več sodobnih de Bruynovih gravur, narejenih med letoma 1575 in 1581, nam danes pomaga pri rekonstrukciji videza vlaške konjenice.
To je bila tudi lahka konjenica, ki si je veliko opreme in konjeništva izposodila pri Osmanlijah. Poleg tega, da so svoje konje učili hoje, kasa in galopa, so jih Vlahi učili hoditi kot kamele, hkrati pa so obe nogi premaknili na eno stran. Tudi danes lahko s to hojo najdete konje, vendar to velja za slabo lastnost.
Od konca 16. stoletja so Vlaški služili kot najemniki tako v vojski Otomanskega cesarstva kot v vojskah njegovih sovražnikov - Poljske, Madžarske in Rusije. Organizirani so bili v eskadrilje (ali na stotine) s približno sto ljudmi. Nekoč jih je bilo v poljski službi v Ukrajini 20 sto in bikova glava je bil priljubljen motiv na zastavah vlaških enot. Tako kot Osmanli so dolgo časa zavrnili uporabo strelnega orožja, njihovo glavno orožje pa je ostalo kopje, sablja in sestavljeni lok. Za zaščito so nosili majice iz verižne pošte in uporabili lahek okrogel ščit.
Pod zmajevo zastavo …
In zgodilo se je, da je med eno od številnih italijanskih vojn med letoma 1552 in 1559 francoska vojska zasedla Piemont. Francoski maršal de Brissac, ki so mu grozile španske čete, je svojim pogumnim pehotam, arkebusierjem in mušketirjem ukazal, naj vzjahajo konje in jih tako izvlekel iz udarca. Tako je ustvaril nekakšno mobilno pehoto, ki je konje uporabljala samo za gibanje in se peš borila, tako kot navadna pehota. V 17. stoletju so druge države sledile zgledu Francije in ustanovile pehotne enote, ki so jih poimenovale zmaji. V eni zgodbi o izvoru tega imena so Francozi eno od teh novih enot obdarili z zmajevim zastavnikom, ki se pogosto uporablja v Bizantu in državi Karoling. Po drugi teoriji njihovo ime izvira iz kratkocevne muškete, ki so jo uporabljali, imenovane zmaj.
Prvi dragunski polki so bili organizirani med tridesetletno vojno (1618-1648), čeprav so Nizozemci imeli dragune že leta 1606, Švedi pa leta 1611. Njihova organizacija in oborožitev sta bili skoraj enaki pehotnim enotam. Prvi trije poveljniki polkov so bili imenovani enako kot v pehoti - polkovnik, podpolkovnik in major. Dragonski polki so imeli običajno 10 do 15 čet, od katerih je vsako štelo okoli 100 ljudi, zaradi česar so bili močnejši od svojih pravih konjeniških polkov, ki so imeli le redko več kot 500 vojakov.
V prvih desetletjih 17. stoletja se je uniforma zmajev malo razlikovala od oblačil pehotnih mušketirjev. Pravzaprav tega ni bilo mogoče imenovati uniforma, samo ljudje so se poskušali obleči na enak način, da bi prihranili denar. Konec koncev je oblačila za polk naročil polkovnik in jih sešila po naročilu. Čevlje in nogavice so zamenjali škornji z ostricami, klobuk pa so včasih zamenjali s čelado, vendar jim je takšna zamenjava komaj dovoljevala boj na enaki ravni z moškimi na orožju; poleg tega so imeli samo častniki pištole, zasebniki pa muškete in meče. V zmajevi obleki je bila tudi majhna krampica, s katero so lahko nanjo privezali konja, ko je jezdec deloval kot pehota. Zanimivo je omeniti, da so avstrijski cesarski zmaji do leta 1625 vključevali pikčane v kirasi in čeladah ter častnike s helebardami. Dragonski konjski konji so bili majhni in poceni in niso mogli prenesti pravih konjenikov. Od časa do časa so se zmaji učili streljati na konju, vendar je šlo bolj za trening za vsak slučaj. Nihče si ni posebej prizadeval za takšno bitko.
Res je, da so bili švedski zmaji izjema: njihova glavna vloga je bila zagotavljanje ognjene podpore konjenici, v bitki pa so le redko sišli s konja.
