Čudeži ekstravagance
Zamisel o dostavi večtonskega tovora z raketo je vsekakor lepa in obetavna. Do nedavnega je bilo to nemogoče zaradi pomanjkanja tehnologij za skrbno pristajanje tovora na cilj. Lestvica osebnosti Elona Muska, pomnožena z njegovim večmilijardnim bogastvom, je naredila ta trik precej izvedljiv. Zdaj bo malo ljudi presenečen nad video posnetki korakov raket serije Falcon, ki se gladko vračajo na tla. V začetku oktobra je ameriško poveljstvo za promet, navdihnjeno z dosežki Space X, leta 2021 predlagalo testiranje prototipa takšnega raketnega sistema za logistične potrebe vojske. Nosilec, razvit na osnovi Falcona, bo moral Pentagonu zagotoviti mobilnost brez primere. Po izračunih bo vojska lahko poslala več ton tovora kjer koli na svetu v manj kot eni uri. Hkrati bo raketa poletela v bližnji vesolje, kar ne bo zahtevalo dovoljenj za uporabo zračnega prostora držav, ki se nahajajo na poti.
Težki C-17 Globemaster se na primer ne bo povzpel na takšno višino in bo za let iz Kalifornije na Okinavo porabil najmanj 12 ur. Tokrat je v določenih okoliščinah lahko za vojaško združbo na japonskem otoku ključnega pomena. Počasno premikajoče se transportno letalo je mogoče enostavno sestreliti, prav tako pa zahteva polnjenje z gorivom na dolgih poteh. Z raketo v tem smislu je veliko lažje: hitrost več Mahov praktično zagotavlja neranljivost za večino poti. Teoretiki Pentagona sanjajo o raketi, ki lahko prenese več kot 100 ton tovora (omenjeni C-17 sprejme do 85 ton). Zdaj v arzenalu Space X ni takšne pošasti, vendar Muskova ekipa aktivno dela na nosilni raketi "Martian" Starship ali Big Falcon Rocket. V tem primeru bo Pentagon prejel neposrednega konkurenta svojemu vodilnemu vojaško transportnemu letalu C-5 Galaxy. Obstajajo tudi ideje o kraju izstrelitve transportnih raket. Tradicionalno je to mogoče organizirati z vesoljskih pristanišč v celinskih Združenih državah ali iz letečih orbitalnih skladišč v nizki zemeljski orbiti. Predvideva se, da bo takšna postaja s tonami bistvenega blaga postopoma "odplavala" nekaj deset (sto) kilometrov do Zemlje in čakala na ukaz za izstrelitev rakete. V primeru uspešne izvedbe vsega zamišljenega bi lahko bila takšna operativna metoda dostave vojaškega tovora med vojno velikega obsega povpraševana. Na primer, velika skupina ameriških vojakov, obkroženih na vseh straneh, je dolgo oblegana, dobava s tradicionalnimi sredstvi pa je nemogoča. V teh razmerah lahko izstrelki Space X dostavijo več deset ton orožja, zdravil in drugih zalog. Zdrava pamet ne najde druge možnosti za tako potratno porabo vojaškega proračuna.
Dobra ideja s slabimi obeti
Dostava tovora z raketnimi motorji je koristna le, če ni drugega pri roki. So kot nalašč za premagovanje gravitacije v brezzračnem prostoru, pa tudi za hitro uničenje dragih sovražnikovih ciljev. Za vse druge možnosti so tovorne rakete predrage in težke za upravljanje. Po ameriških ocenah bi lahko stroški izstrelitve Falcon 9 iz Kalifornije na Okinavo dosegli 30 milijonov dolarjev.dolarjev. Hkrati bo tovornjak C -17 Globemaster to storil le za 312 tisoč dolarjev - skoraj dva reda ceneje! Hkrati bo letalo preneslo približno 85 ton (čeprav v pol dneva), v primeru rakete Elona Muska pa ne 25 ton. In če primerjamo stroške na enoto prevoza tovora s stotonsko C-5 Galaxy, potem argumentov v prid transportni raketi skoraj ne bo.
Na prvi pogled v tehnologiji prevoza raketnega tovora ni nič težkega: zaženite ga na startu in ulovite na cilju. Koliko dni in celo tednov se Space X pripravi na izstrelitev vsake rakete? Zato o hitrosti zagona ni treba govoriti. Da, raketa bo naslovniku dostavila tovor z bliskovito hitrostjo, pred tem pa bo potrebovala vsaj nekaj deset ur priprav. Kako daleč bo v tem času letel S-17?
Zdaj ni tehnologij, ki bi omogočale hitro polnjenje rakete s tovorom in njeno čim hitrejšo razkladanje. Na primer, kako izvleči tank ali drugo težko opremo iz vertikalno spuščene rakete na letališču? Če lahko vojaško transportno letalo pristane celo na improviziranem neasfaltiranem letališču, potem tovorna raketa zahteva posebno infrastrukturo. To pomeni, da Pentagon ne bo mogel pošiljati paketov nikjer po svetu. Naslednja ovira je sam pristanek rakete na zahtevani točki. Zdaj stopnice Falcon pristajajo skoraj prazne, vojska pa mora dostaviti več ton tovora. Vse to bo zahtevalo dodatne rezerve goriva, revizijo zasnove in posledično dodatne stroške. Poleg tega so razmeroma nizki stroški vesoljskih poletov raket Musk posledica ponovne uporabe pristajalnih stopenj. V primeru vojaške transportne rakete bo to enosmerni let. Projekt spet postaja dražji!
Pojavljajo se tudi vprašanja o ranljivosti tako velikih raket Starship na koncu poti. Če je blago dostavljeno na vroče točke sveta (sicer takšna učinkovitost ni potrebna), potem pomeni bližnjo lokacijo prve črte. Ogromna raketa, ki aktivno manevrira pri pristajanju pri nizkih hitrostih, bo odlična tarča tako za sovražnikovo zračno obrambo kot za njegovo letalstvo.
Uporaba vojaških transportnih raket izključno za prevoz blaga lahko postane velik problem za protiraketno obrambo drugih držav. Vsak izstrelitev bo seveda moral obvestiti potencialne nasprotnike, da se bodo nanj pravilno odzvali. Teoretično to ni težko, vendar spet traja nekaj časa, kar izniči učinkovitost transportnih izstrelkov. Čas od odločitve o zagonu do samega lansiranja se lahko dvigne na kritične vrednosti.
Razmislite o hipotetičnem položaju počasnega spora med Rusijo in državami Nata brez uporabe orožja za množično uničevanje. Kako bo rusko vodstvo gledalo na izstrelitev transportne rakete s kalifornijskega kozmodroma, katere pot bo vodila do soočilne črte? Bo to signal za jedrski maščevalni udarec?
Posledično se pojavljajo številna vprašanja o načinu uporabe takšne opreme, ki resno omejuje bojno uporabo.
S svojo vztrajnostjo bo Pentagon seveda dobil nov način dostave vojaških zalog, ki nima analogov v svetu. Glede na prihajajoče zmanjšanje vojaškega proračuna, o katerem sanjajo navadni Američani in ki ga zahtevajo gospodarske razmere, je v to težko verjeti. Demonstratorji tehnologije prevoza raketnega tovora bi se morali pojaviti v letih 2021–2022, vendar so možnosti za serijsko izvajanje še vedno v megli. Preveč bo treba spremeniti infrastrukturo in logistiko vojaških komunikacij za popolno izvajanje takšne tehnologije. Ameriška vojska je nekoliko bolj optimistična glede zgoraj omenjene ideje, da se tovor sprva postavi v orbito. Ob uri X se v takšno vesoljsko skladišče pošlje prazna raketa, ki se že s koristnim tovorom vrne na cilj. Tu so prihranki pri izstrelitvi praznega nosilca, vendar na začetku nastanejo veliki stroški za izgradnjo orbitalnega vojaškega skladišča. Vojska mora izbirati med drago in zelo drago rešitev.
