Sredi osemdesetih let so ZDA preučile vprašanje ustvarjanja obetavne 155-milimetrske samohodne havbice, ki bi nadomestila obstoječi M109 Paladin, kar je na koncu privedlo do začetka programa AFAS in nastanka izkušene samohodne pištole. XM2001 Križar. V tem obdobju je bil predlagan in razvit projekt samohodnega topniškega kompleksa, ki temelji na podvozju glavnega bojnega tanka M1 Abrams.
M1 kot platforma
Koncept je razvila skupina strokovnjakov pod vodstvom generalmajorja Roberta J. Sunnella. Predlagali so izdelavo cele družine vozil na podvozju M1, imenovanih AFV (Armored Family Of Vehicles). Ta družina je skupaj z drugimi stroji vključevala nosilec za samohodno pištolo in transportno nakladalno vozilo zanj.
Koncept je ostal pomemben dolgo časa in je celo preživel do začetka programa AFAS (Advanced Field Artillery System). Na tej stopnji je ACS prejel oznako AFAS / M1. TZM se je zanjo poimenovala - FARV / M1 (Future Armored Resupply Vehicle - "Perspective Armored nakladalno vozilo").
Prenovljeno podvozje MBT M1 je bilo predlagano kot osnova za ACS in TZM. Obseg in narava sprememb sta bila odvisna od vrste opreme v gradnji, saj sta se ACS in TPM med seboj opazno razlikovala. Hkrati je bilo predvideno nekaj poenotenja novih enot. Končano podvozje tankov je poenostavilo proizvodnjo in delovanje opreme, vendar je obdelava oklepa izključila delo po istem vrstnem redu z MBT.
V projektu AFAS / M1 so kupolo in najmočnejše elemente čelnega oklepa odstranili s podvozja. Na TZM FARV / M1 je bila odstranjena tudi streha trupa. V nos take platforme je bila postavljena enotna pilotska kabina. V spodnjem čelnem delu, pod pilotsko kabino, je bila predvidena loputa za prenos streliva. Za pilotsko kabino je bila nadgradnja želene oblike in stolp. Motorni prostor je ostal na krmi.
ACS in TZM sta ohranila standardni motor Honeywell AGT1500 z zmogljivostjo 1500 KM. in prenos. Hidravlični in električni sistem sta se spremenila. Podvozje ni bilo predelano, vendar je bila upoštevana možnost uporabe hidropnevmatskega vzmetenja.
ACS AFAS / M1
Samohodna haubica AFAS / M1 bi lahko imela nenavaden dizajn in se izrazito razlikovala od večine samohodnih pušk. Projekt je predvideval uporabo nestandardne postavitve, obsežno avtomatizacijo procesov in razvit obrambni kompleks.
Pred trupom AFAS / M1 je bila pilotska kabina z delovnimi mesti za štiri člane posadke - voznika, poveljnika, strelca in operaterja topniškega sistema. Pilotska kabina je dobila razvito zasteklitev z dobrim pogledom naprej. Na straneh so bila vrata, na strehi pa loputa. Poveljnik je imel kupolo s strojnico. Bivalni prostor bi moral biti opremljen s sistemom kolektivne obrambe pred orožjem za množično uničevanje.
Kokpit je bil del nadgradnje v obliki podkve. Zadnji deli take nadgradnje so bili nameščeni na blatnikih. Nad navadnim ramenskim pasom trupa je bilo prostega prostora. Nadgradnja, vključno s pilotsko kabino, je imela neprebojno rezervacijo.
Nenaseljen modul z glavno oborožitvijo je bil nameščen na mestu kupole tankov. V transportnem in bojnem položaju je bila cev havbice usmerjena nazaj v smeri vožnje. Vodoravno vodenje je bilo izvedeno znotraj sektorja, omejenega z nadgradnjo.
ACS AFAS / M1 je bilo ponujeno za opremljanje 155-milimetrske pištole JBMOU nemške zasnove. Pištola za polnjenje z ločenim pokrovom je bila pritrjena na napravo z avtomatskim vodenjem. Uporabljen je bil sod 52 kalibra z zarezno gobčno zavoro. Zaradi velike moči je havbica potrebovala napredne naprave za povratni udar.
V kupoli in v trupu poleg kupole so bili postavljeni mehanizmi samodejnega nakladanja. V bližini, pod pilotsko kabino in v središču trupa, je bilo mehanizirano shranjevanje. Strelivo bi lahko vključevalo do 60 nabojev z izstrelki za različne namene in modularno spremenljivo polnjenje MACS. Vse operacije s strelivom, od sprejema do vozila do pošiljanja v komoro, je morala izvesti avtomatska oprema na ukaz posadke.
Predvidena je bila uporaba posebnega transporterja za polnjenje streliva s TPM. Bil je na polnilnem stroju in ga je bilo mogoče povezati s samohodno pištolo skozi loputo v spodnjem čelnem delu. Po tem bi lahko TZM prenesla granate in naboje v bojno vozilo. Samohodne puške so jih samodejno položile v pakirne celice.
Po izračunih inženirjev je samodejni nakladalnik omogočil prve 3 posnetke v 9, 2 sekundah. Pri daljšem fotografiranju je bila hitrost nastavljena na 9 rds / min. Streljanje v načinu "ogenj" je potekalo. Serija 4-8 strelov z izhodom granat na različne poti je trajala le 4 sekunde.
ACS je potreboval nov sistem za nadzor požara. Na voljo so bile računalniške kontrole, satelitski navigacijski sistem, radijske komunikacije z možnostjo sprejemanja označbe cilja itd. Potrebni so bili tudi nadzorni algoritmi za vso avtomatizacijo na krovu, ki so raztovorili posadko.
Za samoobrambo bi lahko avto AFAS / M1 nosil dva sistema za različne namene hkrati. Na poveljniški stolp so oblikovalci postavili mitraljez običajnega ali velikega kalibra. Na desni strani nadgradnje za pilotsko kabino je bilo načrtovano namestitev petih celic za TPK z vodenimi projektili zemlja-zrak. Tako bi posadka lahko zaščitila sebe in svoje vozilo tako pred pehoto kot letalstvom.
TZM FARV / M1
Za delo z ACS je bil na istem podvozju s podobno kabino razvit enoten TZM FARV / M1. Zasnova drugih enot in sestava opreme sta bili drugačni in ustrezali vlogi stroja.
FAVR / M1 je prejel daljšo nadgradnjo v obliki škatle s krmnimi previsi. Za njegovo namestitev je bilo treba odstraniti streho trupa s prostorom za stolp. Kokpit se je nahajal spredaj nadgradnje; vse druge količine so bile dane za strelivo in sredstva za shranjevanje / prenos.
Posadko TZM so sestavljali tudi trije ljudje in so jo postavili v pilotsko kabino. Kokpit je ohranil vrata, loputo in mitraljezno kupolo. Po potrebi bi lahko eden od članov posadke odšel na zadnji del nadgradnje, kjer je bila druga kupola mitraljeza.
Za natovarjanje zabojnikov s strelivom je bila nadgradnja opremljena s krmnimi vrati in strešno loputo. To je omogočilo odvzem zabojnikov iz vozil ali z žerjavom. V notranjosti trupa in nadgradnje so bile nameščene celice za 180 ločenih nabojev - tri polna streliva za ACS.
Za prenos streliva v bojno vozilo je bil namenjen sistem VAS (Vehicle Aligment System). Konstrukcijo v obliki kmetije s tekočim trakom je bilo treba razširiti od lopute v premcu TPM. Vstopila je v ustrezno loputo ACS in vanjo naložila školjke z naboji.
Za FAVR / M1 in njegov TZM sta bila predlagana dva glavna načina delovanja. Prva je predvidevala polnjenje streliva v rezervnem položaju. Nalaganje celotnega streliva je trajalo 20-30 minut. Drugi način je ponudil povezavo dveh vozil neposredno na strelnem mestu. V tem primeru bi lahko samohodne puške AFAS / M1 neprekinjeno streljale po tarčah, FAVR / M1 TZM pa bi lahko takoj napajal njene školjke. Ta način je zagotavljal neprekinjeno stopnjo ognja na ravni 10-12 vrt / min.
Za razliko od samohodnih pušk bi lahko TZM nosil dve strojnici za samoobrambo. Obstajal je tudi enoten stranski predel za protiletalske rakete. Prisotnost slednjih je določila določene zahteve za vgrajeno elektroniko.
Obetaven projekt
Koncept kompleksa AFAS / M1 je imel številne pozitivne lastnosti in prednosti pred drugimi ACS. Takšni stroji bi lahko našli prostor v vojski. Tako združitev s serijskim MBT kot pričakovane bojne lastnosti so prejele visoke ocene.
Za AFAS / M1 je bila na voljo pištola JBMOU. Z njegovo pomočjo bi lahko samohodne puške napadale cilje na razdaljah do 35-40 km, tudi z uporabo vodenega streliva. Maksimalna avtomatizacija pripravljalnih procesov za strel je povzročila resno povečanje značilnosti in izključila tudi človeški faktor in zmanjšanje parametrov, ko se je delo nadaljevalo. V prihodnosti je takšna pištola pokazala visoko zmogljivost in našla uporabo na ACS PzH 2000.
Verjetno je bilo, da je transportno in nakladalno vozilo FAVR / M1, nasičeno z avtomatizacijo, svoje naloge opravljalo čim bolj preprosto in učinkovito. Poleg tega je bila prednost prisotnost dveh načinov delovanja.
Po ocenah osemdesetih let bi lahko načrtovanje ACS in TPM trajalo več let. Posvojitev za storitev bi lahko potekala do sredine devetdesetih let. Delovanje takšne opreme naj bi trajalo vsaj do sredine dvajsetih let XXI stoletja. Do takrat naj bi se pojavili bistveno novi vzorci.
Po nekaterih ocenah je imel kompleks AFAS / M1 - FAVR / M1 resne prednosti pred drugimi v svojem razredu. Zlasti bi se lahko takšni ACS in TPM primerjali s stroji XM2001 Crusader in XM2002 ARV. Prednosti pred njimi so bile povezane z uporabo že pripravljenega podvozja in manj preveč novih in drznih rešitev.
Projekt brez perspektiv
Vendar je projekt AFV ali AFAS / M1 ostal v fazi zasnove. Vojska je proučila razpoložljive predloge in izbrala najboljšega. Ustvarjanje novega ACS sta zaupali podjetjema United Defense in General Dynamics - kmalu sta ustvarila izdelek XM2001. Ta vzorec je dosegel test, vendar ni napredoval. Križar je bil preveč zapleten in drag, leta 2008 pa so ga opustili.
Težko je reči, kako bi lahko šel razvoj ameriškega topništva na lastni pogon, če bi se Pentagon zanimal za idejni projekt R. J. Sunnella. Uporaba že pripravljenega podvozja in orožja je do neke mere poenostavila projekt, vendar so morali inženirji razviti številne druge sisteme. Na tej stopnji je bilo pričakovati resne težave ali težave.
Tako je povsem možno, da bi se poskus ustvarjanja kompleksa AFAS / M - FAVR / M1 ali drugih projektov družine AFV končal na enak način kot delo na XM2001 Crusader. Vendar zgodovina ne pozna subjunktivnega razpoloženja in trenutno mora ameriška vojska znova posodobiti obstoječe samohodne puške M109, njihova zamenjava pa ostaja stvar daljne prihodnosti.
