S koncem druge svetovne vojne se je francoska vojska soočila s potrebo po ponovni oborožitvi in tukaj se je izkazalo, da so imeli Francozi do določene mere srečo. Na srečo so se morali njihovi vojaki seznaniti z mnogimi vrstami orožja, vključno z avtomatsko puško Garanda M-1 in karabinom M-1 ter po možnosti tudi z nemškimi jurišnimi puškami. To pomeni, da so to vrsto orožja spoznali v praksi, ga lahko ocenili in videli vse prednosti in slabosti teh sistemov. Zato so se pri svoji izbiri ustavili na sodobni samonaložni puški in svoji, čeprav bi si lahko sposodili ameriško "garancijo". Upoštevajte, da so v Franciji že od konca 19. stoletja začeli delati na ustvarjanju samonastavljivih pušk, vendar ne brez uspeha. Zato so se, takoj ko se je Francija osvobodila nemške okupacije, istega leta 1944 inženirji državnega arzenala v mestu Saint-Etienne-Nationale d'Armes de St-Etienne (MAS), na podlagi prejšnjih dogodkov, v dokaj kratkem času ustvaril samonaložilno puško MAS-1944. Puško so izdali v količini približno 6.000 izvodov in v naslednjih letih so se ukvarjali z njenimi izboljšavami. Posledično je bila leta 1949 sprejeta puška Fusil Automatique MAS-1949. Nato je bil leta 1956 posodobljen in je postal znan kot MAS-1949/56. V tej različici so jo v francoski vojski uporabljali vse do konca sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko jo je nadomestila jurišna puška FAMAS za 5,56 mm Nato. Obe puški-tako MAS-1949 kot MAS-1949/56, sta se aktivno uporabljali med francoskimi vojnami v Indokini (Vietnam) in Alžiriji ter dokazali visoko zanesljivost, enostavnost uporabe in visoko natančnost streljanja.
Puška MAS-1949. Risba iz navodil za uporabo. Ročica zapornega ventila plinskega mehanizma je jasno vidna, arhaični kavelj za nastavitev v škatlo. Spodaj je puškina granata in 7,5 -milimetrski vložek.
Francozom je uspelo ustvariti izviren plinski motor za puško MAS-1949 z neposrednim učinkom prašnih plinov na vijak. Ta sistem je razvil Francoz Rossignol v dvajsetih letih dvajsetega stoletja, vendar so ga uporabili veliko kasneje, najprej v švedski puški AG-42, nato pa ga je po MAS-1949 uporabil tudi Eugene Stoner v svojem AR-15 / Puške M16. Bistvo zasnove je v tem, da se plinska komora nahaja nad sodom, prašni plini iz nje pa skozi izstopno cev za plin (v MAS-1949 ni ravna, ampak s kolenskim ovinkom) vstopijo sprejemnik. Tu pritisnejo na nosilec vijaka v obliki črke U, znotraj katerega vijak v obliki palice niha v navpični ravnini. Povezan je z nosilcem vijaka s pomočjo utora na zadnji strani udarca, ki ga je mogoče enostavno odstraniti iz samega vijaka. Nosilec vijakov je vzmeten z vzmetjo, nameščeno na vodilno palico pokrova sprejemnika. Mimogrede, na njem je nameščen tudi prizor, ki ga je mogoče odstraniti skoraj na enak način kot pokrov zapaha jurišne puške kalašnjikov. To pomeni, da z nepopolno demontažo puške dobimo le pet delov: pokrov sprejemnika, povratno vzmet, vijak, strel in nosilec vijaka. Zanimivo je, da ima vzvodni ročaj nosilca vijaka masivno "glavo" iz plastike, kar je z vidika ergonomije vsekakor priročno. USM običajnega sprožilnega tipa je namenjen samo za streljanje posameznih strelov. Varovalka je izdelana v obliki prečnega gumba pred okvirjem sprožilca.
Od zgoraj navzdol: MAS-44, MAS-49, MAS-49/56. Zadnja puška se je precej skrajšala, spremenila je prednjo stran, opazovalne naprave in kraj pritrditve ročice, mehanizem za prekinitev dovoda plina iz cevi.
Takšen plinski mehanizem deluje na zelo preprost način. Plinski praški se pri izstrelku poženejo nazaj skozi cev in pritisnejo na steno nosilca vijaka. Premakne se nazaj, potegne strel in ne pritisne več na sornik od zgoraj. Hkrati se zadnji del vijaka upogiba, to je, da se dvigne navzgor, odlepi od cevi in se premakne še dlje, ki ga nosi nosilec vijaka, stisne glavno vzmet in hkrati odstrani izrabljeno kartušo ohišje iz komore.
Po tem se okvir, ki ga potisne vzmet, premakne naprej. Vijak gre tudi naprej, pobere naslednjo kartušo, jo potisne v komoro, a ker okvir zdaj začne pritiskati nanjo od zgoraj, se njen zadnji del spusti, sprednji pa se nasprotno dvigne. Polkna se nagnejo navpično. Zaklenjeno je. Po tem, ko je sprožilec pritisnjen, sprožilec udari udarca, umaknjenega nazaj, prekine temeljni premaz in sledi strel. Nato se cikel ponovi. Zasnova predvideva zakasnitev zaklopa, ki zaustavi zaklop v skrajnem zadnjem položaju, ko so izrabljene vse kartuše iz naboja.
Shema puške MAS-49.
Kot vidite, je gibljivih delov zelo malo, kar povečuje zanesljivost orožja. Res je, ta preprost sistem je poln nastajanja ogljikovih usedlin. Orožje z neposrednim dovodom plina v sprejemnik je treba nenehno čistiti. Toda s čiščenjem sestavin smodnika je mogoče zmanjšati proces nastajanja ogljikovih usedlin in očitno so Francozi uspeli ustvariti takšno strelivo, ki ni dalo veliko ogljika. Vsekakor pa se francoski vojaki, oboroženi s temi puškami, po njihovih spominih niso posebej pritoževali, da so jih čistili od jutra do večera ali da so zaradi težav z usedlinami ogljika pogosto zavrnili streljanje. Tu so se ameriški vojaki s puškami M-16 v Vietnamu nenehno pritoževali nad tem, bolje rečeno, dokler proizvajalec streliva ni spremenil recepta za smodnik v naboju. Pritožili so se zaradi velike teže pušk MAS-49, katerih masa je bila z relativno majhno velikostjo 4,5 kg. Mimogrede, ni zelo jasno, zakaj je bila tako težka, ker se je zdelo, da je v njej malo kovine. Najverjetneje so jih njeni ustvarjalci naredili čim bolj "debele", da bi zagotovili njeno obstojnost. Dejansko so se vsi pregledi nove francoske puške začeli z besedo "zanesljiv".
Francoski vojak s puško MAS-49/56 v Alžiriji 19. marca 1962.
Zaloge kartuš v MAS-49 prihajajo iz škatle za 10 kartuš, v kateri so razporejene. Poleg tega lahko nabojnik, vstavljen v puško, napolnite s sponkami za po pet nabojev (za katere obstajajo vodila za sponke) ali pa preprosto spremenite naboje. Zanimivo je, da se zapah revije ne nahaja na sprejemniku, kot se to običajno počne, ampak na sami reviji na desni.
Pri zasnovi puške so bili nekateri deli izposojeni pri MAS-36, na primer zadnjica, podlaket in pogled. Sprednji pogled je imel enak gobec in je bil nameščen na sprednjem obroču, na pokrovu sprejemnika pa je bil nameščen dioptrijski pogled. Nastavlja se lahko tako v dosegu (od 200 do 1200 metrov) kot po višini. MAS-1949 je bil opremljen s posebno tirnico za teleskopski vidni nosilec, ki se nahaja na levi strani stene sprejemnika. Puško bi lahko uporabili tudi za streljanje granat, ki so jih nosili na cevi. V tem primeru so bili uporabljeni posebni slepi naboji, poseben pogled na granate na levi strani škatle in odrez plina. Na prvih vzorcih puške je bil že na začetku na voljo kavelj za namestitev puške v koze. Toda bajonet na njem, za razliko od modela MAS-44, ni bil več na voljo.
Alžirija, 1962. Vojak s puško MAS-49/56.
Model MAS-1949/56 je prejel skrajšan sod in čelo, njegova teža pa se je zmanjšala za več kot 0,5 kilograma. Prizor za streljanje granat in podnožje sprednjega pogleda sta bila prenesena na cev, zaporni ventil za plin je bil postavljen na sprednji rez podlakti neposredno nad cevjo. Na gobec cevi je bila postavljena gobčna zavora, ki je bila tudi vodilo za izstrelitev puškinih granat. Kavelj ročaja je bil odstranjen s puške.
Ostrostrelska različica puške MAS-1949/59.
Ostrostrelski različici MAS-1949 in MAS-1949/59 sta bili opremljeni z optičnim merilnikom APX L Modele 1953 s povečavo 3,85-krat. Učinkovit doseg ciljnega streljanja z njimi je bil enak 600 metrov.
