Neuspeh prve ofenzive na Petrograd
Spomladi in poleti 1919 so belogardisti ob podpori estonske vojske prvič poskušali zavzeti Petrograd (majska ofenziva Severnega korpusa, Kako so se belci prebili do Petrograda). V drugi polovici maja so belogardistični severni korpus in estonski vojaki, ki so prebili obrambo Rdeče armade (Petrograd so branile čete Zahodne fronte v okviru 7. in 15. vojske), zavzeli Gdov, Yamburg in Pskov. Konec maja so Beli odšli v Lugo, Ropsho in Gatchino, 11. do 12. junija-v trdnjavi "Krasnaya Gorka" in "Sivi konj", kjer je izbruhnil protisovjetski upor.
Rdeča sprednja stran je zamahnila. Smer Petrograda je veljala za mirno, tu niso bile najboljše enote. Mnogi vojaki so prešli na stran sovražnika, se predali ali zbežali. Ukaz je bil nezadovoljiv. Sovjetska vlada pa se je takoj odzvala in na najbolj odločen način obnovila obrambo Petrograda. 22. maja je Centralni komite RCP (b) apeliral na delavce s pozivom "Za zaščito Petrograda", sprejel resolucijo o mobilizaciji komunistov in delavcev severozahodnih pokrajin v petrogradski sektor fronte, ki je bil priznana kot najpomembnejša. V Petrograd je iz Moskve prišla komisija pod vodstvom Stalina in namestnika predsednika Cheka Peters, ki je preiskala in sprejela nujne ukrepe. V Petrogradu je bila izvedena "čistka", bela garda, protisovjetsko podzemlje, pripravljeno na vstajo, je bila zatrta. Mobilizacija je bila naglo izvedena v mestu, oblikovane so bile nove enote, pripravljene rezerve iz Srednje Rusije, enote z drugih front. Bližina tako velikega mesta na fronti z močnim industrijskim potencialom, velikim številom prebivalcev, glavno bazo Baltske flote, je postala pomemben predpogoj za zmago Rdeče armade na petrogradski smeri.
Posledično je bila ofenziva Belih utopljena. Čete severnega korpusa Rodzianko so bile celo ob podpori Estoncev, na katerih je počivalo belo zaledje, premajhne in šibke, da bi napadle tako ogromno mesto, nekdanjo prestolnico Ruskega cesarstva. Finska ni prejela nobene pomoči. Finci, ki so načrtovali izgradnjo "Velike Finske" na račun ruskih dežel (Karelija, polotok Kola), so začeli svojo invazijo že aprila (Kako je "Velika Finska" načrtovala zaseg Petrograda). V drugi polovici aprila je finska "prostovoljna vojska Olonets" zavzela Olonets in dosegla Lodejno polje. V začetku maja je bila finska vojska odgnana nazaj iz Lodeynoye Pole, 6. maja pa so sovjetske čete osvobodile Olonets. Do skupne akcije Severnega korpusa in Finske proti Petrogradu ni prišlo.
Rodziankova vojska je hitro izginila. Ni bilo dovolj orožja in streliva. Dobava iz Estonije je bila prekinjena. Potem so belci izgubili podporo estonskih čet. Beli so zavzeli veliko ozemlje, Pskovsko regijo. Vendar je vojna že dvakrat preplavila te dežele. Izropane, opustošene dežele niso mogle priskrbeti ne vojakov ne hrane. Beli niso nikoli mogli dobiti zadnje baze na ruskih tleh.
Poleg tega v samem belem gibanju ni bilo enotnosti. Njeni voditelji so bili v sporu. "Ataman kmečkih in partizanskih odredov" Bulak-Balakhovich si je prizadeval voditi belo vojsko v baltskih državah, v spopadu z Rodziankom in Yudenichom (vojsko je prevzel 2. oktobra). Ko je Bulak-Balahovič zavzel Pskov, je v mestu vzpostavil svoj red. Pskov je bil popolnoma oropan, prebivalstvo pa terorizirano. Tudi "oče" je bil ujet pri tiskanju ponarejenega denarja ("kerenok"). Rodzianko je poskušal pomiriti besnega "očeta". Svoj odred je hotel prenesti v novonastali 2. korpus generala Arsenjeva in ga z organizacijo in disciplino preurediti v redno enoto. Vendar "oče" ni hotel ubogati takega ukaza in se je ponudil, da svoj odred preuredi v "kmečko vojsko".
Sabotaže in prepiri med poveljnikom severozahodne vojske generalom Rodziankom in Bulak-Balakhovičem so se nadaljevali več kot mesec dni. V tem spopadu so sodelovali voditelji britanske vojaške misije, generali Marsh in Gough ter estonski vrhovni poveljnik Laidoner. Bližina Bulak-Balahoviča z estonskim britanskim vojaškim vodstvom je razjezila Yudenicha in Rodzianka. Videli so spletke "očeta" proti poveljstvu severozahodne vojske, vendar njegovega upora niso mogli zatreti brez dovoljenja zaveznikov. Posledično je novi poveljnik severozahodne vojske general Yudenich ob polni podpori poveljnikov vojske odredil aretacijo "očeta". Odred polkovnika Permikina je bil poslan v Pskov. "Bulak-Balakhovich je pobegnil pod zaščito Estoncev. Umik dela belih sil s fronte in Estoncev, ki so jih podpirali, je 15. Rdeči armadi dokaj enostavno zasedla Pskov. Septembra je Bulak-Balakhovich poskušal aretirati poveljstvo severozahodne vojske, da bi ga vodil, vendar je bila njegova zarota razkrita. V prihodnosti je bil "oče" s svojim odredom v službi Estoncev.
21. junija so čete 7. Rdeče armade ob podpori Baltske flote prebile obrambo Severne armade (napotene iz Severnega korpusa 19. junija, od 1. julija - severozahodne vojske) in osvobodile Jamburg 5. avgusta. Konec junija - v začetku julija so čete 7. armade v sodelovanju z vojaško flotilo Onega med operacijo Vidlitsa vrgle finske čete nazaj na mejo. Čete 15. armade, ki so sredi avgusta prešle v ofenzivo, so 26. avgusta osvobodile Pskov.
Tako je z osvoboditvijo Rdeče armade Yamburg in Pskov povzela prvo ofenzivo bele garde na Petrograd. Poražene bele enote so se uveljavile na ozkem mostišču med Čukarskim jezerom in reko Plyussa. Yudenichova vojska se je znašla stisnjena na ozkem zemljišču s »prestolnico« v Gdovu. Na desnem boku so rdeči iz Pskova, Čuškega jezera in Estonije zagrozili čez reko. Narva je bila zadaj, morje na levem boku. Vojaški štab v Narvi, "vlada" v Revalu so že na tujem ozemlju. V smeri Petrograda je prišlo do začasnega zatišja.
Treba je opozoriti, da je državljanska vojna na severozahodu Sovjetske Rusije zanimiva zaradi prepletanja interesov Nemčije (na prvi stopnji oblikovanja baltskih meja in belih formacij), Antante - predvsem Anglije, ki poskušal zasesti prevladujoč položaj v baltski regiji, nacionalistične težnje baltskih meja in Finske … Bele formacije v teh razmerah na severozahodu so se izkazale za zelo šibke in zelo odvisne od podpore zunanjih sponzorjev državljanske vojne v Rusiji. Torej je bil Severni korpus (takratna vojska) zelo odvisen od položaja Estonije in Britancev.
Ustanovitev severozahodne vlade
V začetku avgusta 1919 je estonska vlada sprožila vprašanje priznavanja neodvisnosti od belega gibanja in grozila, da bo sicer ustavila podporo Rodziankovi vojski. 10. avgusta je namestnik načelnika britanske vojaške misije na Baltiku general Marsh (marec) poklical člane politične konference pod Yudenichom na Reval (Eden najboljših generalov prve svetovne vojne N. N. Yudenich, 2. del, 3. del, 4. del), skupina industrijalcev iz Odbora za ruske zadeve na Finskem in javne osebnosti. Tu jim je dal ultimat: nemudoma, ne da bi zapustili sobo, oblikovati "vlado severozahodne regije Rusije". V nasprotnem primeru bodo Britanci nehali pomagati belim gibanjem in belogardisti ne bodo prejeli ničesar od že prinesenega blaga (orožje, uniforme itd.). Ta vlada naj bi takoj priznala neodvisnost Estonije in z njo sklenila zavezniško pogodbo. Britanci so pripravili tudi seznam članov vlade in besedilo pogodbe, ki priznava popolno neodvisnost Estonije.
Ko so se spomnili izredno težkega položaja vojske in niso videli drugega izhoda, so člani sestanka sprejeli britanski ultimat. Yudenich, ki je bil na fronti, zaradi razburjenih komunikacijskih poti ni mogel pravočasno priti na sestanek. Toda od Marsha je zahteval, da se ne odloči brez njega. Toda odločitev je padla. 11. avgusta je bila ustanovljena vlada na čelu z Lianozovom. Yudenich je bil imenovan za vojnega ministra in vrhovnega poveljnika. Hkrati so Britanci v enem dnevu znova spremenili izjavo. Če je 10. avgusta general Marsh predlagal, da ruski in estonski predstavniki podpišejo dokument z medsebojno enakimi in neposrednimi obveznostmi (oblikovana ruska vlada se je zavezala, da bo priznala popolno neodvisnost Estonije, estonska vlada pa naj bi oboroženo podpirala belo armado "pri osvoboditvi Petrograda"), potem je bil dokument z dne 11. avgusta že enostranska obveznost Rusov, da priznajo neodvisnost Estonije, in zahteva od estonske vlade, da pomaga pri napadu na Petrograd.
Severozahodna vlada se nahaja v Revalu. Lianozova vlada je septembra priznala neodvisnost Latvije in Finske. Začela se je izdaja lastne valute. Ofenziva proti Petrogradu samo s strani sil severozahodne vojske ni obljubila hitre zmage. Zato se je severozahodna vlada v svojih zunanjepolitičnih dejavnostih trudila, da bi Estonijo in Finsko privabila v napad na Petrograd. Pogajanja pa so se zavlekla in vprašanje neposrednega in odprtega ukrepanja Estonije in Finske proti boljševikom je ostalo odprto. Glavni pogoj za nudenje oborožene pomoči Yudenichovi vojski, Estoniji in Finski, je zahteval takojšnjo in brezpogojno priznanje njihove državne neodvisnosti ne le s strani severozahodne vlade, ampak tudi s strani admirala Kolčaka in Društva narodov. In "vrhovni vladar" Kolčak je kategorično zavrnil priznanje neodvisnosti Estonije. Vlada, ki so jo na silo ustvarili Britanci, se ni ukvarjala z vojaškimi zadevami, omejila se je na vlogo svetovalnega in upravnega organa pod vrhovnim poveljnikom Yudenichom.
Hkrati Britanci belogardistom niso nudili učinkovite pomoči. Zaradi njihovih spletk so vojaki še naprej zavlačevali s prejemom potrebnega orožja in uniforme. Medtem ko so se pogajali, med raztovarjanjem, med dostavo … Rdeča armada ni čakala in je premagala sovražnika. Majhna, slabo oborožena in brez streliva, se je obupana severozahodna vojska umaknila čez reko Lugo in razstrelila mostove za njo. Priznanje neodvisnosti ni izboljšalo odnosov niti z Estonci. Nasprotno, ko so videli slabost belcev, videli Britance, kako so si brisali noge, so pridobili moč in postali drzni. Estonski vojaki so na belogardiste gledali sovražno, saj so bili možni nasprotniki njihove neodvisnosti, estonske oblasti pa so jim po svojih najboljših močeh postavile govorico. Domači estonski politiki in nacionalna inteligenca, omamljeni zaradi »svobode«, so sanjali o ustvarjanju lastne »države«. Informativna kampanja je potekala proti "velikoruskim" vladam Kolčaka, Denikina in severozahodne vojske, kar je grozljivka belih častnikov, ki so obljubili, da se bodo po zavzetju Petrograda preselili v Revel.
Res je, da je visoko poveljstvo na čelu z generalom Laidonerjem razumelo, da so estonske čete še prešibke, da bi se uprle rdečim, in če bodo prišle do estonske meje, bodo tam hitro vzpostavile sovjetsko oblast. Očitno je bilo, da se je bolje boriti s sovražnikom na tujem ozemlju in z napačnimi rokami. Naj Rusi oslabijo Ruse. Zato se je Laidoner prostovoljno strinjal z vojaško-tehničnim sporazumom z Yudenichom. Priložil je malo pomoči z orožjem in denarjem. Estonski polki so se preselili na rusko ozemlje in varovali zadnje, sekundarne sektorje fronte, kar je belcem omogočilo, da so vse svoje sile in sredstva skoncentrirali v glavnih smereh. Vendar je proruska propaganda opravila svoje, estonski vojaki so bili do belcev vse bolj sovražni.
Yudenichova vojska nikoli ni prejela učinkovite pomoči zavezniškega poveljstva. Mednarodni škandal je izbruhnil, ko sta bila objavljena Gough in Marshina zvijača glede vzpostavitve severozahodne vlade. Izkazalo se je, da ima britansko vojaško poslanstvo le pooblastilo, da je pod Yudenichom, in ne samovoljno obnavljati življenja baltskih držav. Med Francijo in Anglijo je prišlo do diplomatskega spora. Francozi so sami lomili les na jugu Rusije, tukaj pa so poskušali delovati kot zagovorniki interesov Rusov. Predvsem zaradi morebitne prihodnje grožnje iz Nemčije. Pariz naj bi imel na vzhodu zaveznika proti Nemcem. Posledično je vrhovni svet prenesel splošno vodstvo zavezniških sil v zahodni regiji iz Anglije v Francijo. Gough in Marsh sta bila vpoklicana. Francija je poslala generala Nissela na Baltik. Toda med pogajanji je bil čas izgubljen. Oktobra Nissel še ni prišel v Revel. Med odločilnimi bitkami je Yudenichova vojska ostala brez podpore Antante.
Zamisel o novi ofenzivi proti Petrogradu
Sovjetska vlada je poskušala urediti odnose z baltskimi državami. Svet ljudskih komisarjev je Finsko priznal decembra 1917. V odgovor na noto ljudskega komisarja za zunanje zadeve Chicherina z dne 31. avgusta 1919 v Estonijo so se ministri za zunanje zadeve Finske, Latvije, Litve in Estonije zbrali v Revel 14. septembra za rešitev vprašanja mirovnih pogajanj. 29. septembra 1919 se je v Yuryevu odprla spravna konferenca baltskih držav. 4. oktobra so vlade Estonije, Latvije in Litve Moskvo obvestile o svojem soglasju, da bodo 25. oktobra v Yuryevu začele predhodna pogajanja. Istočasno je Estonija upočasnila začetek pogajanj s Sovjetsko Rusijo. Estonska vlada si je želela zagotoviti dva scenarija: zmago Belih in zavzetje Petrograda ter zmago Rdeče armade. Ta pogajanja so zagotovila diplomatsko pokrivanje za ofenzivo Judeničeve vojske proti Petrogradu. Oslabila je budnost sovjetskega poveljstva na petrogradski smeri.
Estonski zunanji minister Noski je Marguliesu, ministru za trgovino, industrijo in oskrbo severozahodne vlade, dejal:
»Pohitite, da pripravite ofenzivo, mi vas bomo podprli. A vedite, da je treba vse narediti pred novembrom, ker se kasneje ne bomo mogli več izogniti mirovnim pogajanjem z boljševiki. «
Diplomatska pogajanja, ki so se začela med Estonijo in boljševiki, so belogardiste prisilila v hitenje v ofenzivo na Petrograd, tako da so z njenim zavzetjem enkrat za vselej odvrnili baltske meje od pogajanj o neodvisnosti s sovjetsko vlado. Poleg tega je bila pozornost belcev na severozahodu Rusije usmerjena v boje na južni fronti, kjer so se Denikinove sile prebijale proti Moskvi. Septembra - v začetku oktobra 1919 se je ofenziva Denikinove vojske na Moskvo uspešno razvila, celo zdelo se je, da rdeča Južna fronta razpada in še malo in belo gardisti bodo prevzeli prestolnico. Zdelo se je, da je bil trenutek za udar na Petrograd najbolj ugoden. Ofenziva Yudenichove vojske bo prispevala k zmagi AFSR na moskovski smeri in splošni zmagi belega gibanja v Rusiji.
Britanci so si prizadevali tudi za ofenzivo na Petrograd. Britansko vojaško poslanstvo je Yudenichu zagotovilo, da bo z ofenzivo severozahodne vojske britanska flota podpirala obalno krilo in izvedla operacijo proti Kronštatu in Rdeči baltski floti. Pametno je bilo začeti ofenzivo pred zimo, medtem ko je britanska flota lahko zagotovila podporo. Nato bodo vode Finskega zaliva zamrznjene v ledu. Prav tako so morali belci dokazati svojo uporabnost Antanti, da so jih lahko podprli.
Septembra 1919 je severozahodna vojska oživela. Končno so belci prejeli orožje, strelivo, strelivo, hrano, ki naj bi prispela poleti. Antanta je okrepila zaloge. Res je, bilo je veliko naravnih smeti. Vojna v Evropi se je končala in zahodnjaki so se znebili odpadne kovine. Tako se je od poslane serije tankov le eden izkazal za uporabnega, preostali so zahtevali velika popravila. Letala so se izkazala za neprimerna, saj so jim bili poslani motorji napačne znamke. Angleške puške niso bile kakovostne, bile so brez ključavnic. Toda na splošno je bila vojska oborožena, opremljena in opremljena s strelivom. Enote so začele prejemati obroke hrane in dodatke. Disciplina je opomogla, morala se je povrnila.
Belo vodstvo na severozahodu ni bilo soglasno glede prihodnje ofenzive. Del vlade je menil, da je to prezgodaj. Vojska je premajhna, zato je treba pridobiti čas, oblikovati nove enote, jih pripraviti in oborožiti in šele nato udariti po Petrogradu. Vendar je zmagalo mnenje vojaškega vodstva na čelu z Yudenichom. Generali so menili, da je treba takoj napasti, medtem ko je Denikin napredoval na jugu, dobave iz Anglije in Estonije niso sklenile miru s Sovjetsko Rusijo.
Stanje severozahodne vojske
V času druge ofenzive je severozahodno vojsko sestavljalo 26 pehotnih polkov, 2 konjeniška polka, 2 ločena bataljona in amfibijski morski odred, skupaj približno 18,5 tisoč ljudi. Vojska je bila oborožena s približno 500 mitraljezi, 57 puškami, 4 oklepnimi vlaki ("Admiral Kolčak", "Admiral Essen", "Talabčanin" in "Pskovityanin"), 6 tanki, 6 letal in 2 oklepna avtomobila.
Sestava je bila pestra. Vojaki so bili iz mobiliziranih kmetov, ki se niso hoteli boriti, nekdanji vojni ujetniki stare vojske, ki so bili v taboriščih Avstro-Ogrske in Nemčije, ter dezerterji iz Rdeče armade. Najbolj pripravljen na boj je bil Lievenov odred (monarhist), ki so ga nemške oblasti odlično opremile, s svojo držo in disciplino pa je spominjal na enote stare vojske. Med častniki so bili zagovorniki usmeritve v Nemčijo. V zaledju se je skoncentrirala množica nevrednega elementa: strahopetci, ki so se bali frontne črte, pohlepni zajedavci iz civilne in vojske, generali in nekdanji uradniki, žandarji, iskalci dogodivščin, ki so hrepeneli po dobičku za vsako ceno (rop Petrograda oz. poražena, propadajoča vojska).
Vojaške enote so bile razdeljene v 2 korpusa: 1. pod poveljstvom grofa Palena (2., 3. in 5. divizija Livenskaya), 2. - general Arsenijev (4. divizija in ločena brigada). Obstajajo tudi ločene enote - 1. ločena divizija Džerožinskega (3, 2 tisoč ljudi), 1. in 2. rezervni polk, tankovski bataljon in desantni mornariški odred.
Belogardisti so nameravali z nenadnim in močnim udarcem zavzeti Petrograd po najkrajši smeri Yamburg - Gatchina. Pomožni in diverzivni napadi so bili izvedeni v smeri Luga in Pskov.
