Težave. 1919 leto. Pred 100 leti, decembra 1919, je Denikinova vojska doživela hud poraz. Radikalna prelomnica v vojni je bila mimo. Rdeča armada je osvobodila Levobrežje Male Rusije, Donbas, večino regije Don in Tsaritsyn.
Propad obrambe Denikina
Ko je izgubila Kursk, prostovoljna vojska ni mogla vzdržati proge Sumy-Lebedyan-Belgorod-Novy Oskol. Konjeniška skupina Shkuro - Mamontov in nato Ulagaya, ki je delovala na stičišču med prostovoljno vojsko in Donom, nista zdržala udarne skupine Rdeče armade pod poveljstvom Budyonnyja. Konjeniška skupina je bila premajhna, poleg tega so belce raztrgali protislovja v poveljstvu, propad donskih enot in razpad Kuban.
Po končanih operacijah Oryol-Kromskaya in Voronezh-Kastornenskaya so sovjetske enote Južne fronte brez premora 24. novembra 1919 brez premora začele ofenzivo na smeri Harkov. Glavni udarec je zadala Uborevičeva 14. armada, ki naj bi zavzela Harkov; levo od nje je napredovala 13. hekerska armada, ki naj bi v sodelovanju s 1. konjeniško armado Budyonny zasledovala umikajoče se sovražne čete in zavzela Kupjansk; in 8. Sokolnikovljevo armado za razvoj ofenzive na Starobelsk.
Stisnjena s 13. in 14. sovjetske vojske s sprednje strani in pokrita s Budyonnyjevo udarno skupino z desnega boka, se je prostovoljna vojska pod grožnjo globokega pokrivanja sovražnikove konjenice nenehno vračala nazaj. 25. novembra 1919 je Budyonnyjeva prva konjeniška vojska osvobodila Novy Oskol, 28. novembra je 14. vojska zavzela Sumy. V začetku decembra je bela konjeniška skupina sprožila protinapad na stičišču 13. in 8. vojske, nato pa na levo krilo Budyonnyjeve vojske pri Valuykiju. Prestop 9. divizije iz Kurska, prekinitev ofenzive Budyonnyjevih čet in njegov zavoj proti Valuykiju so rdečim omogočili, da so se odvrnili od sovražnikovega udarca. Trdovratni boji so trajali več dni. Posledično je 1. konjeniška armada v sodelovanju z enotami 13. armade premagala sovražnikovo konjenico. V zasledovanju poraženih belogardistov je 13. armada 8. decembra zasedla Volchansk, deli 1. konjeniške vojske pa 9. decembra, zasedli Valuyki. 14. decembra je 14. armada zasedla Akhtyrko, 6. decembra - Krasnokutsk in 7. decembra - Belgorod. 4. decembra so enote 8. armade vstopile v Pavlovsk.
Sovjetsko poveljstvo je načrtovalo obkrožiti in uničiti sovražnikovo združbo v Harkovu. 14. armada je napredovala z območja Akhtyrke v smeri jugovzhoda, 13. armada z območja Volchansk v smeri jugozahoda, 1. konjeniška armada pa je dobila nalogo, da z udarcem od Valuykija proti Kupyansku ustvari grožnjo globokega obvoda z jugovzhoda. Beli ni uspel organizirati obrambe Harkova. V belem zaledju - v provinci Poltava in Harkov je rasla vstaja. Prej poraženi Makhnovisti, ki so pobegnili skozi vasi, so vzeli orožje. Rdeči agitatorji so delovali z vso močjo in zbudili ljudi proti Denikinitom. Borotbisti, levi SR-ji v Mali Rusiji-Ukrajini, so ustvarili svoje odrede. Sklenili so zavezništvo z boljševiki. Manjši odredi so bili združeni v cele "brigade" in "divizije".
14. Rdeča armada je 9. decembra zasedla Valki, 11. decembra pa Merefo, ki je sovražniku odrezala pot za pobeg proti jugu. Poskus Denikinovcev za protinapad z območja Constantinograda je bil paraliziran z dejanji upornikov. V noči na 12. december sta latvijska in 8. konjeniška divizija vstopila na obrobje Harkova, popoldne pa so enote bele garde, ki jim ni uspelo zapustiti mesta, položile orožje. Uporniški oddelek Borotbista Kučkovskega je skupaj z rdečimi enotami vstopil v Poltavo. Uporniški brigadi Ogija in Klimenko sta skupaj z brigado rdeče konjenice prebili v Kremenčug.
Med harkovsko operacijo so rdeči premagali skupino prostovoljcev Belgorod-Kharkov, osvobodili Belgorod, Harkov in Poltavo. To je vojakom Rdeče južne fronte omogočilo, da so začeli ofenzivo na Donbasu, ločili prostovoljenjsko in donsko vojsko ter ustvarili grožnjo svojemu zaledju. Do sredine decembra 1919 se je fronta prostovoljcev zadrževala na progi od Dnjepra do Konstantinograda - Zmiev - Kupjansk in se umaknila 30-40 km južno od Poltave in Harkova.
Operacija v Kijevu
Bitke za Kijev so potekale približno istočasno z harkovsko operacijo. Meženinova 12. sovjetska vojska na levem bregu Dnjepra je napredovala globoko proti jugu in se približala Kijevu ter grozila Cherkassyju in Kremenchugu. Bele čete pod poveljstvom generala Dragomirova so v Kijevu držale 10. decembra 1919. Vendar pa so belogardisti pod grožnjo obkroža 16. decembra zapustili mesto. 58. pehotna divizija 12. armade je vstopila v Kijev.
Takrat je galicijska vojska prešla na stran belogardistov, ki so prekinili s Petliuro. Galicijski strelci niso imeli kam iti. Domovino so zavzeli Poljaki. Petliura je začel iskati zavezništvo s Poljsko, torej je bil pripravljen odstopiti Lvov Poljakom. Čete Petliure, predvsem vse vrste banditskih formacij, so imele izredno nizko bojno učinkovitost, se pravi, da se niso mogle boriti z Rdečo armado. Galicijci, ki so bili v regiji Vinnitsa, so šli na stran prostovoljcev. Toda to ni moglo spremeniti splošnega stanja. Bela je izgubila bitko za Malo Rusijo.
Poražena kijevska skupina Dragomirova se je začela umikati, da bi se pridružila odeški skupini Schilling. Denikin je Schillingu zaupal splošno poveljstvo vojakov, odrezanih od glavnih sil v južnem delu Novorosije, ukazal je braniti Krim, Severno Tavrijo in Odeso. Za obrambo Krima in Tavrije je bil poslan slaščevski korpus, ki nikoli ni mogel dokončati mahnovistov. Galicijci in belogardisti so se pri Čerkasih umaknili na desni breg Dnjepra, z zadnjimi bitkami pa na črto Žmerinka - Elizavetgrad.
Operacija Khopero-Don
Hkrati je hud poraz doživela tudi Sidorinova vojska Don (približno 27 tisoč bajonetov in sabel, 90 pušk). Donets je imel obrambo na črti Bobrov, Berezovka, Archedinskaya. 20. novembra 1919 so šle v ofenzivo čete Stepinove 9. sovjetske vojske in Dumenkovega konja brez konja (18 tisoč bajonetov in sabel, 160 pušk). Glavne sile 9. armade (36., 23. in 14. pehotna divizija) in Dumenkov korpus so zadale glavni udarec na stičišču med 3. in 2. Donovim korpusom sovražnika, da bi prišle do Pavlovska. Na bokih so bili izvedeni pomožni udarci. Na desnem krilu vojske je napadla druga konjeniška divizija Blinova (Don Cossack, eden od organizatorjev rdeče konjenice) z nalogo, da doseže Talovajo v Pavlovsku. Tu so ofenzivo podprli levi bočni oddelki 8. armade (33. in 40.). Na levem krilu je 22. pehotna divizija napadla vasi Kumylzhenskaya, Ust-Medveditskaya z nalogo, da na območju reke Medvedice premaga dele 1. donskega korpusa belih. Tu so ofenzivo podprle desne bočne enote 10. armade.
Blinova konjenica je prebila obrambo Dona in 23. novembra zavzela Buturlinovko. V tej bitki je umrl poveljnik divizije Mihail Blinov. Beli kozaki so začeli bočni protinapad s silami 1. don konjeniške divizije, 7. don konjeniške brigade (3. don korpus) in konjeniške skupine 2. don korpusa. Do 25. novembra so bili rdeči vrženi nazaj. 26. novembra so sovjetske čete na široki fronti prečkale reko Khoper in zavzele mostišče na njenem desnem bregu. Glavne sile 9. armade so prebile 2. donški korpus in 28. novembra je Dumenkova konjenica zavzela Kalach. 22. pehotna divizija je udarila po 6. sovražnikovi diviziji Don Plastun in jo do 26. novembra vrgla nazaj na južni breg Dona. Beli kozaki so napadli s siloma 1. in 2. donskega korpusa ter poskušali obkoliti in uničiti Dumenkov korpus. Dumenkov korpus se je večkrat znašel v težkem položaju, njegove brigade so bile obkrožene, vendar je rdeča konjenica spretno manevrirala, odbijala sovražne napade.
Medtem je iz Voroneža napredovala 8. armada, ki je ob izkoristku uspeha Budyonnyjeve konjeniške vojske razširila in utrdila temelje svojega preboja. Deli 8. armade so se začeli nad severozahodno držati nad Donsko vojsko. Blinova konjeniška divizija je nadaljevala ofenzivo, ki je s podporo 21. strelske divizije (iz rezerve 9. armade) premagala konjeniško skupino 2. donskega korpusa na območju Buturlinovke in skupaj z Dumenkovim konjeniškim korpusom začela potisnite Donets proti jugu. Sidorinovo vojsko so razdelili na dva dela, grozilo ji je obkroženje in popolna smrt. Da bi vojake rešili pred popolnim uničenjem, je belo poveljstvo zapustilo območje med rekama Khoper in Don ter začelo umikati enote na južni breg Dona. 8. decembra 1919 so čete 9. sovjetske armade in korpus Dumenko dosegle reko Don v sektorju Rossosh, Ust-Medveditskaya. Rdeči zaradi počasnega teka ofenzive niso mogli dokončati obkroženja in uničenja donske vojske, konjenice ni bilo dovolj.
Konflikt med Denikinom in Wrangelom
Pojavilo se je vprašanje o načinih umika prostovoljne vojske. Wrangel je menil, da je treba prostovoljce umakniti na Krim, ker prostovoljci niso mogli zdržati obrambe in so razmere na desnem boku grozile katastrofo. V zvezi z neizogibnostjo v tem primeru prekinitve komunikacije s štabom je zaprosil za imenovanje generalnega poveljnika nad četami regije Kijev, Novorosijo in prostovoljno vojsko. Vojaško je bil umik vojakov v Tavrijo in na Krim upravičen, premik proti vzhodu, v Rostov, je bil težek bočni manever, pod stalnimi napadi sovražnika. Denikin je bil kategorično proti. Verjel je, da če se ni mogoče upreti, se je treba umakniti v Rostov in ohraniti stik z Donom. Odhod prostovoljcev bi povzročil propad celotne kozaške fronte. Prostovoljci so izgubili Don in kopensko povezavo s Severnim Kavkazom, kjer so bili zadnja baza, bolnišnice in družine.
Poveljnik prostovoljne vojske je medtem priznal, da nadaljnji odpor v Donjecki kotlini ni mogoč, in predlagal umik vojakov osrednje skupine onkraj Dona in Sal. Wrangel je prav tako predlagal, da se ohrani vojaško osebje in deli orožja, da se začnejo pogajanja z Antanto o evakuaciji vojakov izven Rusije. Baron je zavrnil poveljstvo prostovoljne vojske in jo zaradi majhnosti predlagal preoblikovanje v korpus. Wrangel sam naj bi na Kubanu sestavil konjeniško vojsko, sestavljeno iz treh korpusov, korpusa Terek, dela Dona in prostovoljne konjenice. Denikin se je s temi predlogi strinjal. Za poveljnika prostovoljnega korpusa, ki je pozneje dobil ime ločenega prostovoljnega korpusa, je bil imenovan general Kutepov, ki je pred tem poveljeval 1. korpusu vojske (bojno jedro prostovoljne vojske).
Hkrati se je Wrangel zavzel v ostrem nasprotju z Denikinom. 24. decembra je na postaji Yasinovataya v štabu prostovoljne vojske potekalo srečanje med generaloma Wrangelom in Sidorinom. Baron, ki je ostro kritiziral strategijo in politiko štaba, je postavil vprašanje strmoglavljenja vrhovnega poveljnika. Za rešitev tega in drugih vprašanj je general Wrangel v naslednjih dneh predlagal sklic konference treh poveljnikov vojske (Wrangel, Sidorin, Pokrovsky) v Rostovu. Denikin je to sejo prepovedal.
Donbas, Don in Tsaritsyn
18. decembra 1919 je levo krilo Južne fronte (13. armada, 1. konjeniška armada in 8. armada) začelo operacijo Donbass. V sektorjih prostovoljne in donske vojske so se razmere še naprej hitro slabšale. Če so boki še držali - na območju Poltave in na Donu, v bližini Veshenske, nato v središču, pod napadom Budyonnyjeve udarne skupine, se je propadla fronta. Bela se je vrnila nazaj v Seversky Donets, rdeča se je prebila v Luhansk. Konjeniška skupina belcev, ustvarjena za boj proti preboju Budyonnyja, se je končno razpadla. Kubanci so množico odšli v domovino.
23. decembra 1919 so rdeči prečkali Severski Donec. Prostovoljni vojski je grozila razdrobljenost. Prostovoljcem, ki so še ostali v Mali Rusiji, je bilo ukazano, naj se umaknejo v Rostov. Denikinov sedež iz Taganroga je bil premeščen v Bataysk, vlada je bila evakuirana v Jekaterinodar in Novorosijsk. Konjeniška skupina Ulagaya, ki je poskušala zadržati Budennovite, je lahko izvedla še eno bitko na postaji Popasnaya. Bela konjenica je lahko ustavila rdeče, nato pa se je na stičišču belih kozakov in pehote prebila 4. Gorodovikova konjeniška divizija, ki je odločila izid bitke v korist Budennovcev. Nadalje so gibanje Budyonnyjeve vojske omejile le prostovoljne enote, ki so se v najtežjih razmerah umaknile od zahoda proti vzhodu - pod udarci 1. konjenice in divizij 8. sovjetske vojske s severa. Poleg tega se je hodnik za umik prostovoljcev nenehno zožal in premikal proti jugu. Belogardistom je bilo izjemno težko, nekatere enote, zlasti markovci, so se prebile v popolno obkrožitev.
Medtem so enote 8. in 9. rdeče armade razširile preboj Budyonnyjeve vojske v njeno bazo in začele osvobajati regijo Don. 17. decembra 1919 se je začela operacija Bogucharo-Likhai. 9. armada in združeni konjeniški korpus Dumenko jugovzhodne fronte sta skupaj z delom sil 8. armade južne fronte prečkala Don. Dumenkova konjenica se je prebila na jug in 22. decembra dosegla Millerovo. Tu je Rdeče srečala Konovalova konjenica 2. donškega korpusa. V prihajajoči bitki sta se spopadli rdeče -bela konjenica. Nihče se ni hotel predati. Konovalov se je umaknil v mesto, prešel v obrambo. Dumenko je bil prisiljen čakati na približevanje pehote. Nato je spet prestopil v ofenzivo in zavzel Millerovo. Donski ljudje so pod vplivom porazov, prostovoljnih in lastnih, izgubili srce. Zaradi umika, velikih izgub, ponovne epidemije tifusa, utrujenosti od neskončne vojne in še enega propada upanja na zmago. Kozaki se niso hoteli predati, a je borbeni duh ugasnil.
Potem ko je Rdeča armada prečkala Don vzdolž celotnega zgornjega in srednjega toka, je obstajala grožnja, da bo kavkaška vojska odrezana na utrjenem območju Tsaritsyn, ki je še vedno zadrževalo pritisk 10. in 11. sovjetske vojske. 28. decembra 1919 je Denikin ukazal, naj očisti Tsaritsyn in se umakne proti zahodu ter zavzame obrambo ob reki. Sal za pokrivanje Kubanske in Stavropoljske regije od vzhoda. Deli Pokrovskega, ki so uničevali pomembne predmete, so zapustili mesto in v noči na 3. januar 1920 je Rdeča armada vstopila v mesto: 50. tamanska divizija 11. vojske čez led čez Volgo in 37. divizija 10. vojsko s severa.
Kavkaška vojska Pokrovskega se je vzdolž železnice umaknila in vodila bitke v stražnjici do Tihoretske. 11. sovjetska vojska, osvobojena po zasedbi Tsaritsyna, se je po kaspijski obali premaknila v Dagestan, Grozni in Vladikavkaz. Tam je branila bela skupina pod vodstvom generala Erdelija.
Tako je Denikinova vojska doživela hud poraz. Radikalna prelomnica v vojni je bila mimo. Čete Južne fronte so v operaciji Donbass s podporo rdečih partizanov zadale nov poraz prostovoljni in donški vojski, osvobodile Donbas. Do začetka leta 1920 se je Budyonnyjeva vojska prebila do Taganroga in Rostova na Donu. 14. armada južne fronte je levo bočno skupino sil prostovoljne vojske odrezala od svojih glavnih sil. V operaciji Bogucharo-Likhai so 9. armada in konjeniški korpus jugovzhodne fronte skupaj z delom sil 8. armade južne fronte prečkali Don, odbili protinapad donske vojske, zavzeli Millerovo in dosegel pristope v Novocherkassk. Rdeča armada je zasedla osrednji del regije Don. Deseta in enajsta vojska jugovzhodne fronte sta izvedli operacijo Tsaritsyn in 3. januarja 1920 je bil Tsaritsyn osvobojen. Kavkaška vojska se je pod pritiskom 10. sovjetske armade, ki ji je neusmiljeno sledila, in se v začetku leta 1920 nahajala za Salomom, umaknila iz Tsaritsyna.11. sovjetska vojska se je preselila v osvoboditev Severnega Kavkaza.
