Lahek, preprost in relativno poceni, lovec F-5 očitno izstopa med sodelavci v ameriških letalskih silah. Ameriški lovci druge in tretje generacije so se odlikovali po veliki masi, kompleksnosti oblikovanja in posledično visokih stroških. Težki stroji serije "stota", ki so začeli vstopati v ameriško letalstvo v poznih petdesetih letih, so se za mnoge zaveznike ZDA izkazali za predrage. Zahtevali so velike stroške za delovanje, popravila in usposabljanje letalskega osebja.
Leta 1958 je Pentagon podpisal pogodbo z Northropom za razvoj razmeroma preprostega in poceni nadzvočnega lovca, optimiranega za napade na kopenske cilje in hkrati sposobnega za manevriranje v zračnem boju. Borec je bil namenjen predvsem izvoznim dobavam v okviru različnih programov "medsebojne pomoči".
Hkrati so ameriške letalske sile prišle do zaključka, da takega lovca ne potrebujejo in bi F-5 lahko promovirali na tuji trg.
Reševalni pas na Northrop in lovsko letalo F-5 je vrgel predsednik Kennedy, ki je leta 1962 prišel v Belo hišo. Njegova uprava je pozvala, naj ne varčuje z denarjem za "obrambo svobode in boj proti komunizmu." Za to je bila predvidena široka prodaja nadzvočnih lovcev zavezniškim državam ZDA.
Northrop je konkurenco premagal z dvema kartama-poceni (F-5A je stal 100.000 dolarjev manj kot najcenejša različica F-104, brez radarja in navigacijskega sistema) in možno "mednarodno" izbiro T-38, s katero je imela veliko skupnega kot eno samo Natovo letalo za treniranje. Uradno je Pentagon aprila 1962 objavil izbiro F-5A kot lovca, namenjenega za dostavo v okviru medsebojne pomoči, avgusta istega leta pa je bila podpisana pogodba za serijsko proizvodnjo 170 enosedežnih F- 5A in bojno usposabljanje dvosedežni F-5B.
Norveško letalstvo F-5A
Februarja 1964 je podjetje prejelo prvo izvozno naročilo za 64 vozil za Norveško. Stranka je zahtevala spremembo prvotne različice F-5A, da bi zagotovila normalno delovanje na Arktiki. Na norveški F-5A (G), napravo za ogrevanje vetrobranskega stekla kabine, je bil nameščen zavorni kavelj za pristanek na kratkih vzletno-pristajalnih stezah gorskih letalnic. Sledile so ponudbe iz Irana, Grčije, Južne Koreje in do konca leta 1965 je bilo v knjigi naročil podjetja približno 1000 borcev. F-5A je res postajal "mednarodni" borec.
F-5 različnih modifikacij je bil ali je v uporabi letalskih sil Bahrajna, Brazilije, obeh Vietnama, Nizozemske, Hondurasa, Indonezije, Jordanije, Španije, Jemna, Kanade, Kenije, Libije, Malezije, Mehike, Maroka, Norveške, Savdske Arabije Arabija, Singapur, Sudan, ZDA, Tajska, Tunizija, Tajvan, Turčija, Filipini, Švica, Etiopija.
Američani so prvi v Vietnamu v bojnih razmerah preizkusili lahke lovce. Posebej za vojaške preizkuse julija 1965 je bila oblikovana 4503. eskadrila taktičnega letalstva z 12 lovci, izdelanimi v letih 1963 in 1964. Pred pošiljanjem v Vietnam so bila letala opremljena z 90 -kilogramskim oklepom, odvrženimi podpornimi stebri za orožje, sistemom za polnjenje zraka in znamenitostmi z računalniki. Srebrna vozila so prejela tribarvni kamuflažni vzorec.
Tri mesece in pol so piloti eskadrilje opravili približno 2700 letal, preleteli so 4000 ur. Uničili so najmanj 2500 različnih zgradb, 120 sampanov, približno 100 tovornjakov, približno 50 utrdb. Lastne izgube so znašale en F-5, ki so ga decembra sestrelili iz osebnega orožja. Pilot je neuspešno izstrelil in umrl v bolnišnici. Rakete Strela MANPADS so v motorjih zadele še dve letali, vendar sta se lahko z enim delujočim turboreaktivnim motorjem vrnili v bazo. Vse vrste letenja so potekale samo za boj proti kopenskim ciljem.
Piloti so opazili odlično stabilnost in vodljivost letala pri vseh vrstah bojnih obremenitev. Poudarjajoč, da je letalo skoraj nemogoče zavrteti zaradi majhnosti in dobre okretnosti, je bil F-5 težka tarča protiletalskih topnikov Viet Cong (po statističnih podatkih je bila Super Sabre enkrat v devetdesetih letalskih napadih zadet v F -5 - enkrat na 240 letalskih prevozih), enostavnost vzdrževanja in zanesljivost stroja.
Po uspešno zaključenih bojnih preizkusih so ta letala začeli dobavljati južno Vietnamskim letalskim silam.
Skupaj so Vietnamci prejeli 120 F-5A / B in RF-5A ter vsaj 118 naprednejših, posodobljenih F-5E, nekateri slednji pa so v Vietnam prišli iz Irana in Južne Koreje. Podatkov o zračnih bojih z MiG-i ni, je pa znano, da so bila nad potjo Ho Chi Minh sestreljena najmanj štiri izvidniška letala RF-5A. Aprila 1975 je poročnik letalskih sil Južnega Vietnama Nguyen Thanh Trang v svojem F-5E bombardiral predsedniško palačo v Saigonu, nato pa je odletel na eno od letališč v Severnem Vietnamu. To bombardiranje je bilo uvod v zmago Severnega Vietnama in stampedo Američanov iz Saigona.
Maja se je vojna končala. Kot trofeje so vietnamski komunisti dobili 87 F-5A / B in 27 F-5E. Nekateri so vstopili v službo z več mešanimi eskadrilami, ki so imele tudi MiG-21. Do leta 1978 so bili vsi tovrstni lovci koncentrirani v 935. lovilskem letalskem polku s sedežem v Da Nangu, letala pa so aktivno delovala do sredine 80-ih.
Vietnamci so več zajetih letal predali ZSSR, Češkoslovaški in Poljski, kjer so opravili celovito oceno in testiranje. En F-5E je na ogled v letalskih muzejih v Krakovu in Pragi.
Na pobudo vodje raziskovalnega inštituta letalskih sil, generala I. D. Gaidaenka, podprtega z namestnikom vrhovnega poveljnika letalskih sil za oborožitev M. N. Tehnično osebje, ki je elegantno ameriško letalo pripravilo na polete, se ga je spomnilo po preprostosti in premišljenosti oblikovanja, enostavnosti dostopa do servisiranih enot. Eden od udeležencev študije ameriškega letala, vodilni inženir Raziskovalnega inštituta letalskih sil AI Marchenko, ki je spomnil, je opozoril na takšno prednost lovca kot instrumentno ploščo brez bleščanja: visokokakovostna razsvetljena očala instrumentov v katerem koli razsvetljava ni povzročala težav pri branju informacij. Inženirji Raziskovalnega inštituta letalskih sil so dolgo časa begali nad namenom gumba na dnu globoke niše v pilotski kabini. Kot se je izkazalo pozneje, je bil namenjen sprostitvi ključavnice pri uporabi orožja, ko je bil podaljšek podaljška.
F-5E na poskusih v ZSSR
Sovjetski testni piloti so cenili udobje pilotske kabine, dobro vidljivost iz nje, racionalno namestitev instrumentov in krmilnih elementov, enostaven vzlet in odlično vodljivost pri visokih podzvočnih hitrostih. F-5E je letel v Vladimirovki približno eno leto, dokler se ni podrla ena od pnevmatik podvozja. Po testiranju na raziskovalnem inštitutu letalskih sil je bilo letalo preneseno v TsAGI na statične preizkuse, številne njegove komponente in sklopi pa so končali v oblikovalskih birojih letalske industrije, kjer so bile pri razvoju domačih uporabljene zanimive tehnične rešitve podjetja Northrop stroji.
Neposredni udeleženec, zasluženi testni pilot ZSSR, junak Sovjetske zveze, polkovnik V. N.
Po temeljiti analizi materialov so bili zaključki preskusov F-5E naslednji:
- borec MiG -21 BIS ima najboljše pospeševalne lastnosti, stopnjo vzpona pri hitrostih nad 500 km / h - zaradi
višje razmerje med potiskom in maso in kotnimi stopnjami zavojev pri hitrostih nad 800 km / h;
- pri hitrostih 750-800 km / h nobeno od letal ne koristi
ima - boj je bil enakovreden, toda bližnji boj se zaradi velikih ni izkazal
polmeri obračanja;
- pri hitrostih manj kot 750 km / h ima F-5E najboljše
manevrske lastnosti, ta prednost pa se povečuje z naraščajočo višino in zmanjšanjem hitrosti leta;
- F-5E ima širše manevrsko območje, kjer
možno je izvajati enakomerne ovinke s polmerom manj kot 1800 metrov;
- na F-5E boljši pogled iz pilotske kabine in udobnejša postavitev kabine;
- F-5E ima več streliva, vendar nižjo skupno stopnjo streljanja topov, kar jim omogoča daljši čas streljanja.
Kondaurov je o ameriškem lovcu zapisal: »Ni nagnjen k izvajanju energijskih manevrov v letalski konfiguraciji krila (odstranjena mehanizacija kril), spremenilo se je, ko so ga piloti prenesli v manevrirno konfiguracijo (zavrnjene letvice in zavihki). Iz težkega "udarca" se je spremenil v lastovko."
Ugotovljeno je bilo, da brez uporabe krilne mehanizacije F-5E nima prednosti pri vodljivosti. Na F-5E "Tiger II" prve serije (eno od teh letal so obvladali sovjetski preizkusni piloti) je lahko pilot s pomočjo stikala, nameščenega na krmilni palici motorja (plin), nastavil prste in zavihke v 5 fiksnih položajih, ki sem jih navedel v tabeli. Na letalu F -5E poznejše serije je bil odklon prstov in zavihkov samodejen - glede na signal senzorjev nadmorske višine in hitrosti.
Analiza opravljenih preskusov nas je prisilila, da ponovno razmislimo o stopnji pomembnosti določenih parametrov pri ocenjevanju okretnosti letala.
Razvite so bile taktike za vodenje zračnega boja s F-5E in priporočila za pilote bojnih lovcev. Splošni pomen teh priporočil je bil naslednji: vsiliti bitko sovražniku v razmerah, v katerih ima MiG-21 BIS prednosti pred F-5E, in se izogniti bitki (ali poskusiti iz nje izstopiti) v neugodnih razmerah - izkoriščanje prednosti lastnosti hitrosti in pospeška.
Kljub razširjeni razširjenosti po vsem svetu so v ZDA "Tigri" vstopili le v specializirane enote "agresorjev" letalskih sil, mornarice in mornarice. Po svojih manevrskih lastnostih so se izkazali za najbližje MiG-21. Najboljši piloti so bili izbrani v eskadrili "agresorjev" in ne preseneča, da so precej pogosto zmagali v bitkah z veliko sodobnejšimi F-14, F-15 in F-16.
F-5E "Agresorji"
F-5E, ki so na voljo v ameriških letalskih enotah, so zelo intenzivno izkoriščali, lete na njih so pogosto izvajali na nizki nadmorski višini s precejšnjimi preobremenitvami. To ni moglo vplivati na tehnično stanje strojev.
Konec 90. let je bil sprejet program za posodobitev F-5E za "agresorje", da bi podaljšali življenjsko dobo. Vendar je tehnična podpora letala F-5E "Tiger-2", ki je ostala v uporabi v začetku 21. stoletja, postala predraga, zato so se odločili, da jih odpišejo.
Da bi nadomestili "izgube" v letalskih enotah "agresorjev", je bilo odločeno, da se od Švice kupi "tigre", ki so bili tam odstranjeni iz službe.
Švicarsko letalstvo F-5E
Program posodobitve F-5N se je začel leta 2000, ko se je ameriška mornarica odločila za nakup 32 letal F-5F iz Švice, da bi nadomestila razgrajene F-5E. Nadgrajeni borec je prvič poletel marca 2003. Leta 2004, potem ko je bila sprejeta odločitev o ustanovitvi eskadrilje v letalski bazi Key West, je ministrstvo za mornarico podpisalo sporazum o dodatni dobavi 12 letal. V obratu Northrop-Grumman v ZDA se iz starega F-5E sestavlja nadgrajena različica F-5N in dostavi švicarsko letalo.
Pri posodobitvi F-5N so bili uporabljeni kokpit in zadnji del nekdanjega švicarskega letala ter novejši odsek sredinskega trupa švicarskega F-5E. Prenova je trajala približno 2 leti. Letalska elektronika vključuje nov navigacijski sistem, integriran večfunkcijski zaslon, ki bo znatno izboljšal sposobnost pilota za navigacijo in razumevanje zavedanja situacije. Oborožitev in oprema, potrebna za njeno uporabo, sta bili razstavljeni z letala, kar je prihranilo težo. Nadgrajena letala imajo dodatno opremo za snemanje različnih podatkov o letu, sistem imitacije orožja z možnostjo porazdelitve izstrelitvenih točk raket, določanje cilja in oceno učinkovitosti uporabe simuliranega orožja.
Izvajanje druge faze programa posodobitve letal F-5F se je začelo septembra 2005 v okviru nujne operativne zahteve vodstva mornarice, ki se je odločilo, da bo novo "agresorsko eskadrilo", oblikovano v letalski bazi Key West (Florida), opremilo z dvosedežna letala.
Satelitska slika programa Google Earth: letala F-18 in F-5 ameriške mornarice, letalska baza Key West
Prvo letalo je prvič poletelo 25. novembra 2008, 9. decembra 2008 pa je bilo premeščeno v 401. enoto za usposabljanje morskih lovcev (VMFT-401, Yuma, Arizona), drugi F-5N je bil dostavljen 111. mešani eskadrilji leta Key West. Tretje letalo je bilo januarja 2010 premeščeno v mešano eskadrilje (Fallon, NV).
Trenutno so dela na posodobitvi letal, kupljenih v Švici, zaključena.
9. aprila 2009 je potekala slovesna slovesnost uvedbe zadnjega avtomobila F-5N (številka repa 761550, prvotno sestavljena v podjetjih Northrop leta 1976).
Vendar se zdi, da se zgodba tu ni končala. Februarja 2014 so se pojavile informacije o nameri ZDA, da od Švice kupijo dodatno serijo lovcev F-5. Švicarsko letalstvo trenutno upravlja 42 lovcev F-5E in 12 F-5F. Uporabljajo se kot prestrezniki, vlečna vozila za zračne cilje, pa tudi pri patruljiranju po zračnem prostoru.
Rabljeni borci bodo prodani po odločitvi o nakupu 22 novih švedskih lovcev JAS 39 Gripen E. Poleg ameriške mornarice je zanimanje za nakup letal pokazalo več ameriških zasebnih podjetij. Letala je mogoče prodati za 500 tisoč frankov na kos (560 tisoč dolarjev).
Do sedaj je več sto lovcev družine F-5 v službi letalskih sil več kot 10 držav.
Številna podjetja ponujajo projekte za posodobitev, da podaljšajo svojo življenjsko dobo za deset do petnajst let. Tako so s pomočjo izraelskega podjetja IAI posodobili borce Čila in Singapurja. Belgijska SABCA posodablja letala Indonezije, Northrop -Grumman pa skupaj s podjetjem Samsung - južnokorejsko letalo. Tako bo borec F-5 ostal v službi v prvi četrtini 21. stoletja.
