V vodilnih državah se zdaj razvijajo različne vrste laserskega orožja, namenjene reševanju določenih težav. Takšno orožje ima velik potencial v okviru boja proti zračnim ciljem in se lahko uporablja v vojaški zračni obrambi. V Združenih državah je bilo že ustvarjenih več projektov tovrstnih sistemov, nekateri pa se že približujejo sprejetju.
Zgodovina vprašanja
Združene države se že dolgo ukvarjajo z različnimi vrstami bojnih laserjev. Prvi takšni projekti so bili ustvarjeni v interesu protiraketne obrambe in so dali nekaj rezultatov. Kasneje je bila razvita smer bojnih laserjev za zračno obrambo in protiraketno obrambo, h kateri spada pomemben del sodobnih projektov.
Med raziskavami in preskušanjem se je pokazalo, da se bojni laserji lahko borijo proti različnim zračnim ciljem. Z delovanjem na strukturo ali naprave je mogoče preprečiti in udariti po letalih ali helikopterjih, križarskih in balističnih raketah ter celo topniških granatah.
V sodobnih projektih laserskih zaščitnih sistemov je predvidena rešitev čim večjega obsega nalog. Novi kompleksi so namenjeni uničenju vseh vrst letal, orožja itd. Tako govorimo o poenotenju zračne obrambe, protiraketne obrambe in zaščite pred topništvom.
Stryker MEHEL
Eden najnovejših dosežkov na področju laserske zračne obrambe je kompleks Stryker MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser). Ta projekt je bil rezultat sodelovanja med več organizacijami, ki so dobavljale različne komponente in naprave. Kompleks je že opravil teste, vklj. z napotitvijo v tuje baze.
Kompleks MEHEL je zgrajen na podvozju na kolesih Stryker. Potrebna oprema je nameščena v avtomobilu. V zgornjem delu telesa je nameščena izvlečna enota z laserjem 5 kW. Obstajajo tudi optične naprave za opazovanje in iskanje ciljev.
Zahvaljujoč uporabi enotnega podvozja se lahko kompleks Stryker MEHEL premika in dela v istem vrstnem redu z drugo opremo kopenskih sil ZDA. Poleg tega namestitev nove opreme ne zahteva večjega prestrukturiranja podvozja, kar do določene mere olajša proizvodnjo in delovanje.
Po trenutnih načrtih bo kompleks MEHEL dodatek k obstoječim sistemom zračne obrambe ameriške vojske. "Tradicionalni" protiletalski sistemi se bodo še naprej borili proti letalom, helikopterjem in vodenemu orožju. Lasersko bojno vozilo bo moralo prevzeti vse druge naloge. Ukvarjati se mora z majhnimi brezpilotnimi letali, letalskim orožjem in topniškimi granatami. Kombinirana uporaba laserske in raketne tehnologije bi morala povečati varnost vojakov.
Kompleks Stryker MEHEL je že opravil terenske teste in je bil preizkušen v vojaških razmerah, vklj. na tujih odlagališčih. Odpravljanje napak se nadaljuje, vendar bi ga bilo treba kmalu dokončati. Začetek serijske proizvodnje in napotitev v enote je predviden leta 2021.
Boeing CLAWS
CLAWS / CLWS (sistem kompaktnega laserskega orožja), ki ga je razvil Boeing, se približuje servisiranju. Tovarniški testi so že dolgo zaključeni, zdaj se sistem preizkuša v četah. Vojska in marinci kažejo zanimanje za ta kompleks. Zanimivo je, da ima CLWS vse možnosti, da postane prvo ameriško lasersko orožje ILC.
Kot že ime pove, je CLaWS majhen in preproste oblike. Glavni elementi kompleksa so napajalna enota, kompaktni oddajnik in nadzorna plošča. Naprave minimalnih dimenzij in teže se lahko namestijo na različne šasije. Ameriška vojska želi prejemati laserske sisteme na podvozju JLTV, ILC pa se za prevoznika še ni odločila.
CLaWS bo zadolžen za boj proti lahkim brezpilotnim letalom in topniškim granatam. Prav tako bo s pomočjo tega kompleksa mogoče preprečiti delo sovražnih letal. Laser z neimenovano močjo bo moral "zaslepiti" optiko letal ali prežgati njihovo jadralno letalo.
Tako kot v primeru MEHEL-a se izdelek CLaWS na samohodnem podvozju obravnava kot dodatek k drugim vojaškim sistemom protizračne obrambe. Uporaba platforme JLTV ali katere koli druge podlage bo omogočila delovanje laserskega kompleksa v različnih delih in povezavah.
Northrop Grumman M-SHORAD
Vzporedno s preskušanjem končne opreme se razvijajo popolnoma novi vzorci. Še en tak projekt je pred kratkim prejel odobritev vojske in vstopil v novo fazo.
V začetku avgusta sta Pentagon in Northrop Grumman podpisala sporazum o dokončanju razvoja, gradnje in testiranja kompleksa M-SHORAD. V skladu s pogoji pogodbe in tehničnimi zahtevami bo ta sistem zgrajen na ohišju Stryker in bo prejel večnamenski laser s povečano močjo. Razvoj je treba zaključiti v najkrajšem možnem času in s široko uporabo že pripravljenih komponent.
Po arhitekturi in nalogah bi moral biti izdelek M-SHORAD podoben obstoječemu kompleksu Stryker MEHEL. V tem primeru se za lastnosti nalagajo druge zahteve - uporabiti je treba 50 kW laser. Pojav dokončanega vzorca se pričakuje v prihodnjih letih.
Pričakuje se, da bo povečanje moči laserja dalo pomembne prednosti pred obstoječimi sistemi. M-SHORAD se bo lahko boril ne le z lahkimi brezpilotnimi letali in topniškimi granatami, ampak tudi s kompleksnejšimi in trajnejšimi cilji. 50-kilovatni laser bo zagotovil uničenje letal in helikopterjev na razdaljah kilometrov. Odvisno od različnih pogojev bo kompleks poškodoval tarčno strukturo ali motil delovanje njegove optike.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
V okviru projekta High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator razvijajo še močnejši vzorec laserskega orožja za boj proti zračnim ciljem. Spomladi letos je Pentagon pregledal več projektnih predlogov in izbral najuspešnejšega. Naročilo za razvoj in gradnjo HEL TVD sta prejela Lockheed Martin in Dynetics.
Projekt obeh podjetij predvideva gradnjo mobilnega laserskega kompleksa zračne obrambe na podvozju tovornjaka FMTV. Karoserija kombija avtomobila vsebuje vso potrebno opremo, vklj. izvlečni blok oddajnika. V skladu s pooblastilom mora kompleks HEL TVD nositi laser s 100 kW. Poleg laserja mora kompleks vsebovati sredstva za odkrivanje in vodenje ter komunikacijske sisteme za sprejem zunanje označbe cilja.
Projekt Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD je šel skozi zgodnje faze in je trenutno v fazi tehničnega oblikovanja. Leta 2022 se načrtuje izdelava in preizkus prvega prototipa. Nato se bo odločilo o vprašanju prevzema opreme za servis.
Tako kot pri M-SHORAD-u je tudi HEL TVD bojni laser velike moči zasnovan za napad na široko paleto zračnih ciljev na različnih razdaljah in v različnih pogojih. Pričakovane visoke zmogljivosti bodo omogočile ne le dopolnitev, ampak tudi zamenjavo protiletalskih sistemov z raketnim ali topniškim orožjem.
Usmeritvene možnosti
Do danes je bilo v ZDA ustvarjenih veliko projektov obetavnih bojnih laserjev za različne namene. V zadnjih letih so posebno pozornost namenili kopenskim kompleksom, ki lahko okrepijo vojaško zračno obrambo. Podobnih vzorcev je že več, nove pa bi morali preizkusiti v prihodnjih letih.
Uporaba naprednega razvoja vojaške zračne obrambe je povsem upravičena in pričakovana. Rešitve, usmerjene v prihodnost, je treba uporabiti na vseh področjih, kjer so lahko koristne. V okviru obrambe vojakov na pohodu ali na položajih lahko lasersko orožje v celoti izkoristi svoj potencial. Sposoben je nasprotovati napadom iz zraka in zadeti široko paleto ciljev, prednost pa je tudi v tem, da je poceni za streljanje in nima strogih omejitev pri strelivu.
Uvedba bojnih laserjev omogoča tudi razširitev obsega ciljev, ki jih je treba zadeti. "Tradicionalni" protiletalski sistemi se lahko spopadajo z letali različnih razredov in z nekaterimi raketami. Bojni laserji so sposobni napadati in uničevati lahka brezpilotna letala, minometne mine, nevodene rakete itd. To povečuje potencial zračne obrambe in pozitivno vpliva na varnost pokritih čet.
Prvi vzorci laserjev za vojaško zračno obrambo bi morali v uporabo pri ameriški vojski priti v letih 2020-22. Nato naj bi se pojavili novi modeli z višjimi tehničnimi in bojnimi lastnostmi, ki bodo imeli tudi možnost vstopa v službo. Očitno se bo vojaška zračna obramba ameriških oboroženih sil soočila z resno posodobitvijo, ki bo temeljila na najnovejših dosežkih in tehnologijah.
