V ozadju grandioznih bitk na Poljskem je bitka za Dnjester videti kot epizoda. A dejanja 11. armade jugozahodne fronte so zagotovila najdragocenejši vir - čas, ki je bil v razmerah, ki so se razvile po preboju Gorlitskega, glavni dejavnik.
Bitka pri Zhuravnenskem je bila obrambno-ofenzivna operacija 11. armade jugozahodne fronte. 6., 22. in 18. armadski korpus so s svojimi dejanji od 24. maja do 2. junija 1915 zatrli pomembne sovražne sile. Zaradi tega je južnonemška vojska doživela velik poraz.
Poravnava sil
Južnonemška vojska A. von Linzingen, ki je delovala sinhrono s skupino A. von Mackensen, je sredi maja potisnila 11. rusko vojsko. Kljub uspešnim protinapadom ruskih enot 15. do 17. maja se je 18. korpus umaknil v Žuravno in Kalušč, 22. pa v Mikolajev. Nadaljevanje napredovanja je sovražnik v noči na 24. maj prečkal Dnjester.
Osrednje mesto v teh bitkah je pripadlo operativni skupini generalpodpolkovnika V. I. Poveljnik korpusa se je spomnil: »Sredi noči so me dvignili iz postelje. Načelnik ene od priključenih divizij iz 22. korpusa je klical z vprašanjem, če mu dovolim umakniti svojo divizijo čez Dnjester, je že pripravil in delno okrepil zelo ugoden položaj na nasprotnem bregu reke. Ker sem mu prepovedal kaj takega, sem mu, nasprotno, strogo ukazal, naj sam takoj preide v ofenzivo. Po potrebi sem mu rekel, da lahko prenese svoje rezerve z levega brega Dnjestra, jaz pa bom njegovo ofenzivo podprl z dejanji sosednjih divizij. Kmalu je prišlo poročilo, da se naša ofenziva uspešno razvija, finska divizija je nadaljevala. Te okoliščine in prihod novih enot mojega vojaškega korpusa so postale prelomnica v naših operacijah na tem področju fronte ob reki Dnjester."
Do 26. maja so bile avstro-nemške enote skoncentrirane na levem bregu pri mostišču pri Žuravnem. V teh razmerah je bil bočni napad 6. armijskega korpusa in njegovih enot, ki so bile zanj, odločilnega pomena. Uspeh dejanj skupine Gurko je v veliki meri olajšalo dejstvo, da je njen desni bok pokrivala močvirnata poplavna ravnica Dnjestra. Levo od skupine od 6. in 22. korpusa korpusa sta bila 18. korpus in 3. gardijska divizija z eno brigado iz korpusa Gurko.
Zhuravenskoe ofenzive
27. maja se je začela ofenziva ruskih čet. Uradno poročilo je ocenilo uspeh ruskega orožja v dvodnevnih bitkah: »Na levem bregu Dnjestra, v regiji Zhuravno, smo po trdovratni bitki sovražnika vrgli za železniško progo. V naše roke je prešlo več vasi, med zajetjem vasi Bukachovtsy pa smo vzeli 800 ujetnikov z 20 častniki. 28. maja so z junaškimi prizadevanji naših čet pomembne sovražne sile, ki so pri Žuravnem prešle na levi breg Dnjestra in se razširile po celotni fronti Žuravno-Sivki, vržene z velikimi izgubami za sovražnika na desnem bregu. V trdovratni bitki smo vzeli 17 pušk, 49 mitraljezov, 188 častnikov in do 6500 Nemcev in Avstrijcev. Med ujetniki je popolnoma predana četa pruskega gardističnega polka."
Deli nemške 3. gardijske divizije so pri vasi Vyshniyev doživeli hud poraz in utrpeli velike izgube.
Od 26. do vključno 28. maja so trofeje ruskih vojakov znašale 348 častnikov, 15 431 nižjih rangov, 17 pušk in 78 mitraljezov. Ob upoštevanju bojev 24. in 26. maja, ko je bila sovražnikova ofenziva odbita, je bilo skupaj zajetih 18 tisoč avstro-nemških vojakov in častnikov, 23 pušk.
Za pomoč avstro-nemškim četam pri umiku na desni breg Dnjestra je sovražnik začel ofenzivo ob obeh bregovih reke Tismenytsya in 28. maja zavzel vas Hrushov. Potem pa so ga ruske čete zavrnile in v naslednjih dneh so bitke, ki so imele značaj prihajajočih, spet povzročile ofenzivo naših divizij. 31. maja je bilo v bitkah pri Tismenytsyi in Stryi ujetih 1200 ujetnikov z 29 častniki in sedmimi mitraljezi, v bitkah pri Zhuravnu 1-2.. 3. junija so Gurkove čete prešle v obrambo - ofenzivna operacija se je končala.
Zaradi operacije je južnonemška vojska doživela resen poraz. Sovražnika so vrgli nazaj na desni breg Dnjestra, ruske čete so se približale mestu Stryi, velikemu železniškemu križišču - do njega je ostalo 12 kilometrov. Zhuravnenska zmaga je sovražnika prisilila, da je prekinil ofenzivo v smeri Galiča in se vključil v prerazporeditev sil.
Sedanje razmere (umik sosednjih vojsk zaradi preboja Gorlitskega) so prisilile rusko poveljstvo, da je omejilo zmagovito ofenzivo in prešlo v obrambo. Jugozahodna fronta je začela strateški umik, čete 11. armade pa so se umaknile z bitkami v zadnjem delu, ker je umik ruskih čet iz Lvova in Pšemisla ogrožal njen hrbet.
Gurko se je spomnil: »Umik celotne jugozahodne fronte je bil izveden, lahko bi rekli, postopoma - zaporedno smo se premikali na številne vnaprej pripravljene nove položaje na levem bregu lokalnih Rubikonov - pritokov Dnjestra. Naše enote so na vsakem od teh položajev držale več dni, včasih tudi tedne. Načrtovani umik je bil zagotovljen z uspehom v operaciji Zhuravno.
Zmaga, ki je rešila fronto
Operacija pri Žuravnem je operativna in taktična zmaga ruske vojske in celo z elementi strateškega uspeha. Trofeje ruskih čet od 24. maja do vključno 2. junija - približno 28 tisoč zapornikov, 29 pušk, 106 mitraljezov. Ne smemo pozabiti, da je bila zmaga izvoljena v mračnem ozadju druge polovice kampanje 1915.
Glavni sovražnik 6., 22. in 18. korpusa 11. armade so bili nemški korpus Hoffmann (130, 131 in 132. pehotna brigada) in maršal (48. rezervna in 19. pehotna divizija, glavne sile 3. gardijske divizije), avstrijski 5. armadski korpus (64. pehotna brigada in 34. pehotna divizija). Uradni avstrijski opis bojev pri Žuravnem ugotavlja resne izgube avstro-nemških čet (vključno s stražo). Tako je sovražnik v bitki 27. maja priznal izgubo dveh tisoč ljudi iz 3. gardijske pehote in 40. častne pehotne divizije, 14. pehotna brigada pa je do 28. maja izgubila do 50 odstotkov moči.
Operacija pri Žuravnem ni pokazala le visoke aktivnosti ruske vojske v obrambnem obdobju, temveč je prispevala k spremembi sovražnikovega operativnega načrtovanja. Dejstvo, da so divizije 11. armade ne le zdržale najmočnejšega napada Avstro -Nemcev, ampak so imele tudi velik uspeh, jih premagale in vrgle čez Dnjester, je privedlo do propada sovražnikovega strateškega načrta - iti na zadnji del Lvova in glavna skupina vojakov jugozahodne fronte. Šele s pomočjo dodatnih sil se je sovražnik uspel spopasti z grožnjo na svojem boku. Toda odpravljeno je bilo ravno zaradi združevanja v glavno operativno smer. Ukrepi ruskega poveljstva so bili popolnoma pristojni, saj le energična dejanja privedejo do motenj sovražnikovega načrta: prisiljen je nanje reagirati, spremeniti cilje. In dejanja na boku napredujočega sovražnika so dvakrat učinkovita.
Več podrobnosti: