Izbruh hladne vojne in oboroževalna tekma sta prispevala k hitremu razvoju rakete v ZSSR. Če smo v zgodnjih petdesetih letih še proizvajali raketo R-1, v bistvu izboljšano različico V-2, potem je 4. oktobra 1957 močna večstopenjska raketa v orbito izstrelila prvi umetni zemeljski satelit na svetu. Za ameriške znanstvenike in politike je bil ta dogodek neprijetno presenečenje. Uspešen izstrelitev satelita, ki tehta 84 kilogramov, je vojaškim strokovnjakom veliko povedal.
Občutljiv udarec je bil nanešen mitu o brezpogojni znanstveni, tehnični in vojaški superiornosti ZDA. In ko je le mesec dni kasneje v orbito odšel naš drugi satelit, težak približno 0,5 tone, in celo s psom Lajko na krovu, za njim pa v začetku leta 1958 tretji, težak 1327 kilogramov, so Američani začeli za razvoj načrta za "povračilno potezo".
Ameriški jedrski fizik Leonard Raiffel, ki živi v Chicagu, je v intervjuju za dopisnika lokalnega časopisa maja 2000 dejal, da je na vrhuncu hladne vojne poveljstvo ameriških letalskih sil pozvalo ameriške znanstvenike, naj pripravijo in izvedejo jedrsko eksplozijo na lunine površine. Raiffel je sodeloval pri razvoju takega projekta.
Po njegovem mnenju bi bil glavni namen eksplozije ustvariti velik spektakel v času, ko je Sovjetska zveza prehitevala Ameriko v njenem rivalstvu za raziskovanje vesolja.
"Med delom na projektu," je dejal Raiffel, "nismo prišli do stopnje izbire posebne vrste eksplozivne naprave in lansirnega vozila, smo pa določili, kakšen vizualni učinek bi imela takšna eksplozija. Ljudje so lahko videli svetel blisk, še posebej jasno viden, če je do eksplozije prišlo na novi luni, ko je stran lune obrnjena proti zemlji, ki je ne osvetljuje sonce. Verjetno bi bili vidni tudi oblaki prahu in lunine naplavine, ki jih je dvignila eksplozija nad Luno.
Projekt, na katerem so znanstveniki delali od konca leta 1958 do sredine leta 1959, je bil zelo razvrščen, imel je kodno oznako "A 119" in se je imenoval "Razvoj raziskovalnih letov na Luno". Projekt je naročil Center za posebno orožje letalskih sil.
Eden od ciljev projekta je bil ugotoviti možne znanstvene rezultate pri izvedbi jedrske eksplozije na Luni. Vendar pa Raiffelova Raiffelova domnevna odkritja "ne morejo nadomestiti izgub, ki bi jih človeštvo utrpelo zaradi radioaktivne kontaminacije Lune po eksploziji".
