Pred 90 leti, 16. marca 1926, je ameriški izumitelj Robert Goddard izstrelil prvo raketo na tekoče gorivo na svetu. In čeprav je bil to le majhen in neroden eksperimentalni model, ki je vzletel le 12 metrov, je bil v resnici prototip vseh sedanjih vesoljskih raket.
Model je imel izvirno shemo "okvirja". Da bi zagotovil stabilnost med letom, je Goddard motor postavil na vrh, rezervoarje za gorivo in oksidant pa na dno. Bencin je služil kot gorivo, tekoči kisik je bil uporabljen kot oksidant, dovajanje teh snovi v zgorevalno komoro je potekalo s stisnjenim dušikom, to je bila uporabljena shema napajanja motorja s prostornino, ki se še vedno uporablja v številnih tekočih pogonih rakete. Začetni zaslon na levi prikazuje Goddarda s svojim prvim izdelkom tik pred predstavitvijo. Na desni je drugi, povečani model, predstavljen mesec kasneje.
Ameriško vodstvo ni cenilo obljube Goddardovih "igrač". Kljub večkratnim prošnjam ni nikoli dobil podpore države in je bil prisiljen izvesti raziskave o zaslužku pri poučevanju in denarju sponzorjev, ki jih je nenehno primanjkovalo. Kljub temu je v letih 1926-1942 z več pomočniki, ki so delali "za idejo", zgradil in preizkusil 35 različnih izstrelkov. Kljub temu, da so bile te rakete narejene, kot pravijo, "na kolenu", v slabo opremljeni delavnici in za drobiž, so v njih najprej uporabili številne tehnične rešitve, ki so pozneje postale klasika svetovne rakete.
Za stabilizacijo leta so uporabili plinska krmila, ki so delovala z žiroskopskim avtopilotom, zgorevalno komoro in šobo motorja so hladili sestavni deli goriva, leta 1936 pa je Goddard prvič zgradil in preizkusil večkomorni raketni motor. Leta 1938 se je odločil, da bo sistem za napajanje s premikom zamenjal s turbo črpalkami, kar je omogočilo znatno olajšanje rakete, vendar ni mogel najti podjetja, ki bi se za malo denarja strinjalo, da bi izdelalo ustrezno enoto z zahtevanimi parametri.
Najvišji rezultat od vseh raket Goddard je dosegel izdelek L-B, ki je vzletel 27. februarja 1937 na nadmorsko višino približno 3000 metrov. Medtem so od zgodnjih tridesetih let prejšnjega stoletja podobne raziskave izvajali tudi v Nemčiji, kjer so imeli izdatna državna sredstva. Na stotine inženirjev in tehnikov je delalo na raketnem programu, saj so imeli vse potrebno, vse do celotnih tovarn. Ni presenetljivo, da so Nemci do konca desetletja daleč prehiteli ameriškega osamljenega rokodelca. Raketa A-3 je že decembra 1937 dosegla nadmorsko višino 12 km, leta 1942 pa se je naslednji model A-4 povzpel za 83 kilometrov in padel 193 kilometrov od izstrelitvene točke. Goddard ni sanjal o takšnih rezultatih.
Kasneje so na podlagi A-4 izdelali bojno balistično raketo V-2, ki je postala ena od tehničnih senzacij druge svetovne vojne, a to je že druga zgodba.
Ena najstarejših raket Goddard brez lupine. Motor je dobro viden (še vedno brez hladilnega plašča), prav tako pa so varjeni rezervoarji za gorivo, oksidant in stisnjeni dušik.
Sestavljanje večje rakete na drsenju.
Goddard (drugi z desne) in njegovi prostovoljci pozirajo z raketo tipa 4, ki se je dvignila 610 metrov.
Dostava rakete na izstrelitveno mesto. Vse je zelo skromno, v podeželskem slogu.
Nove leta 1936 je bila izstreljena štirikomorna raketa. Žal je ta raketa vzletela le 60 metrov in eksplodirala.
Repni del ene najnaprednejših raket Goddard s plinskimi in aerodinamičnimi krmili.