Leta 1960 je eno najstarejših ameriških helikopterskih podjetij, Piasecki Aircraft, začelo program Pathfinder. Prototip 16H-1 je bil že od vsega začetka ustvarjen z uporabo enosmernega rotorja z repnim rotorjem. Prvi polet je bil 21. februarja 1961. Manj kot leto dni kasneje je bilo na 16N-1, kot je bilo načrtovano, nameščeno krilo, RV pa so nadomestili s propelerjem za potiskanje s tremi lopaticami z nadzorovanimi površinami na izhodu. Slednji je zagotovil smerno kontrolo in parijo navor. Med letalskimi preizkusi je bila dosežena potovalna hitrost 273 km / h. Po tem se je vojska pridružila financiranju projekta s pogojem, da se hitrost poveča na 370 km / h. Na vztrajanje vojske je bilo v projekt vnesene številne spremembe, in sicer podaljševanje trupa in povečanje nosilnosti, odstranitev, zamenjava glavnega in potisnega propelerja itd. Helikopter je sprejel indeks 16H-1A ali Pathfinder II. Znaten pospešek je bil dosežen s prerazporeditvijo vhodne moči iz NV na potisno. V tem načinu je glavno dvigalo ustvarilo krilo. Rezultati preskusov so bili spodbudni - hitrost 361 km / h, dobra vodljivost in okretnost, tako pri visokih kot pri nizkih hitrostih. V prihodnosti je podjetje razvilo več sprememb z različnimi vzletnimi težami, vendar nobena od njih sploh ni dosegla prototipa. Rezultate raziskave je vojska uporabila za izdelavo AH-56A Cheyenne.
Piasecki je nadaljeval teoretično delo na izbrani shemi do leta 1978. Vrnitev na prejšnjo temo je postala očitna, ko se je sredi 90. let vojska začela zanimati za uporabo Piaseckovega razvoja za izboljšanje zmogljivosti AH-64 Apache in AH-1W SuperCobra. Opravljeno je bilo veliko dela, vključno s celovitim modeliranjem in zemeljskim preskusnim ciklom. Potrebne so bile spremembe pri prenosu osnovnih helikopterjev, novi sistemi upravljanja itd. Toda rezultat je bila pogodba za spremembo srednje večnamenskega UH-60 Black Hawk. Po treh letih je prototip sprejel indeks X-49A Speedhawk. Temeljna razlika od 16N -1 je bila drugačna zasnova za odvračanje zračnega toka potisnega propelerja - uporabili so učinkovitejšo, sestavljeno poloblo, ki se pri nizkih hitrostih in lebdenju odpre pri 90 ° C ter pri visokih hitrostih vodoravnega letenja v konturo ohišja, s čimer ne pride do obremenitev in odstranite vir vibracij repne strele. Kh-49A je prvič poletel 29. junija 2007.
Leta 2008 je družba Piasecki Aircraft prejela sredstva za dokončanje in izvedbo druge faze letalskih preskusov eksperimentalnega helikopterja X-49A. Treba je opozoriti, da so po zaključku prve stopnje letalskih testov prihodnje možnosti X-49A SpeedHawk ostale nejasne. Poleg tega zagotovljeno financiranje tudi ne reši vseh težav, saj po mnenju predstavnikov družbe Piasecki Aircraft ne zadošča za dokončanje programa v celoti in bi ga bilo treba povečati. Hkrati podjetje ugotavlja pozitivne signale ameriškega obrambnega ministrstva.
Prva faza letalskih preskusov X-49A SpeedHawk se je začela junija lani. Njegov namen je bil oceniti konstrukcijske rešitve, ki naj bi eksperimentalnemu helikopterju omogočile, da po hitrostnih lastnostih preseže osnovno različico SH-60F Seahawk.
V izvedenih preskusih je X-49A SpeedHawk pokazal 47-odstotno povečanje hitrosti s podobnimi močmi kot SH-60F, pa tudi polovico ravni vibracij. Učinkovitost helikopterja se je izboljšala z uporabo repnega rotorja in kril, nameščenih na cevni vektorski potisni kanal (VTDP), ki povečujejo dvig in zmanjšujejo obremenitev glavnega rotorja.
Neposredni načrti razvijalcev vključujejo namestitev tretjega motorja na X-49A SpeedHawk, pa tudi zložljivo podvozje in oblogo na pestu rotorja za zmanjšanje vibracij.
Načrtovano je, da bo potovalna hitrost serijskih helikopterjev presegla 383 kilometrov na uro, največja hitrost pa 415 kilometrov na uro, SH-60F pa ima ustrezne številke 241 in 256 kilometrov na uro. Masa neobremenjenega se bo povečala za več kot 700 kilogramov, predvsem zaradi namestitve tretjega motorja. Hkrati se bo nosilnost helikopterja povečala za približno 230 kilogramov, bojni polmer pa se bo razširil skoraj trikrat.
LTH:
Sprememba X-49
Premer glavnega rotorja, m 16,36
Dolžina, m 20,10
Višina, m
Širina, m
Teža, kg
prazno letalo 6900
največji vzlet
Motor tipa 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Moč, kW 1 x 1210
Največja hitrost, km / h 415
Potovalna hitrost, km / h 383
Praktični doseg, km
Praktičen strop, m
Posadka, ljudje 2
