Sovjetski tanki asi … Vasilij Jakovlevič Storoženko - eden od sovjetskih tankovskih asov. Mojster tankovskega boja, prehodil je celotno Veliko domovinsko vojno, prejel številne vojaške redove in medalje ter se odlikoval v bitkah na Kurski izboklini. Na borbenem računu Storozhenka je najmanj 29 uničenih sovražnikovih tankov. Oficirjevi kolegi so ga imenovali poveljnik železne čete za bitke na južni steni Kurske izbokline.
Življenje pred drugo svetovno vojno
Vasily Yakovlevich Storozhenko se je rodil 4. aprila 1918 na majhni kmetiji Eremin, ki se danes nahaja na ozemlju okrožja Olkhovatsky v regiji Voronezh. Bodoči tanker je odraščal v preprosti ukrajinski kmečki družini. Po izobrazbi v podeželski šoli Kopanyan je ostal živeti in delati na podeželju. Preden se je leta 1938 pridružil Rdeči armadi, je delal kot traktorist.
V oboroženih silah je Vasilij Storoženko tista leta hodil po standardni poti. Zaposleni, ki so lahko delali na traktorju, poznali so zgradbo strojev, lahko vozili različna vozila in jih popravljali, najpogosteje so bili dodeljeni tankovskim četam. Na arhivskih fotografijah je mogoče opaziti, da je Vasilija Jakovleviča odlikovala močna postava, kar je zelo pomembno tudi pri tankovskih silah. Ko je leta 1938 zapustil vojsko, mladenič ni mogel niti slutiti, da bo ta del njegovega življenja trajal deset let, od tega štiri leta na najstrašnejšo vojno v zgodovini človeštva.
Že v vojski je Storozhenko odkril novo spretnost zase in za svoje tovariše: odlično je streljal iz tankovske pištole. Sposobnost streljanja iz topa je imel po spominih ljudi, ki so služili s Storoženkom, fenomenalno. Do določenega trenutka ne veste, kakšne talente vam je podelila usoda.
Storozhenko je služil v 15. tankovski diviziji, ki je bila spomladi 1941 premeščena v 16. mehanizirani korpus, ki se je oblikoval. Divizija je temeljila na ozemlju posebnega vojaškega okrožja Kijev, štab divizije in 30. tankovski polk iz njegove sestave sta bila v mestu Stanislav. Storoženko je služil v tankovski četi polka pod poveljstvom bodočega junaka Sovjetske zveze, drugega znanega sovjetskega tankovskega asa Aleksandra Fedoroviča Burde. Takrat je bil Storoženko še vedno narednik, strelec v tanku T-28 Aleksandra Burde.
Od meje do Moskve
Vasilij Jakovlevič Storoženko je bil udeleženec Velike domovinske vojne od 22. junija 1941. Skupaj s svojo divizijo je prehodil težke ceste poletnih bitk in umikov leta 1941. Lahko rečemo, da je preživel te strašne dni po zaslugi poveljnika svojega tanka. Aleksander Burda je bil takrat karierni vojak z dobro izobrazbo, od leta 1932 je služil vojsko. Posadka slavnega sovjetskega tankerja se je odlikovala v bojih 14. julija 1941 pri Belilovki. Tankerji so napadli nemško kolono, ki se je prebila v smeri Bele Cerkve. V tej bitki so sovjetski tankerji izločili nemški tank, uničili pa so tudi štiri vozila s strelivom in topniški traktor s pištolo.
Do začetka avgusta v 15. tankovski diviziji praktično ni ostalo materiala, zato so ga 14. avgusta 1941 razpustili. Osebje je bilo poslano na hrbet pri Stalingradu, kjer je nastajala nova 4. tankovska brigada. Hkrati so tankerji prejeli in obvladali tanke T-34, ki so do njih prišli neposredno iz tovarne traktorjev Stalingrad. Konec septembra je bila novokovana enota koncentrirana v Kubinki s 7 tanki KV-1 in 22 srednjimi tanki T-34. Tu se je brigada dopolnila z rezervoarji BT različnih modelov, vključno s tistimi, ki so bili popravljeni.
Brigada je formacijski proces zaključila 3. oktobra 1941 in bila poslana v smeri Orel. Tu je Katukova brigada od 4. do 11. oktobra skupaj z drugimi enotami Rdeče armade vodila težke bitke z nacisti po avtocesti od Orela do Mtsenska. V bitkah pri vasi Prvi bojevnik se je odlikovalo veliko borcev in poveljnikov 4. tankovske brigade, med njimi je bil narednik Vasilij Storoženko. Za sodelovanje v bojih 6. in 9. oktobra v tej smeri je bil odlikovan z redom Rdeče zastave.
Na seznamu nagrad je zapisano, da je bila posadka tanka Storozhenko med bitko 6. oktobra 1941 na območju vasi First Voin dodeljena bojna naloga, da doseže neimenovano višino na območju vasi in udariti v bok napredujočih nemških tankov. Med bitko je posadka Storozhenka uničila dva tanka in eno težko sovražno pištolo s posadko, tankerjem pa je uspelo utišati tudi dve protitankovski puški. 9. oktobra je na območju naseljev Ilkovo-Golovlevo posadka Storozhenka zaobšla bojno stran in napadla sovražnikovo kolono ter uničila 4 tanke in eno pištolo s posadko.
Za bitke pri Moskvi jeseni 1941 se je 4. tankovska brigada preimenovala v 1. gardijsko tankovsko brigado. Tankerji brigade so sodelovali v sovjetski proti ofenzivi pri Moskvi. Sodelovali so v številnih operacijah, dokler se konec marca 1942 po šestih mesecih najtežjih neprekinjenih bojev na obrobju sovjetske prestolnice brigada ni umaknila s fronte za oskrbo.
Obrambne bitke leta 1942 in bitka pri Kursku
Poleti 1942 je 1. gardijska tankovska brigada sodelovala v operaciji Voronež-Voroshilovograd in vodila obrambne bitke z napredujočimi sovražnimi enotami. Za sodelovanje v teh bitkah je bil Vasilij Storoženko, takrat že poveljnik tanka in straže, mlajši poročnik, ponovno odlikovan z redom Rdečega transparenta.
Dokumenti o nagradi junaka pravijo, da je 23. julija 1942 tankerjem 1. gardijske tankovske brigade uspelo zabiti klin na nemške položaje v bližini vasi Somovo, mimo naselja na desni in načrtovati kasnejši napad v zadnjem delu Nemčije. enote, ki branijo vas. Med napadom so bili sovjetski tanki pod bombardiranjem sovražnikovih letal, nato pa je sledil tankovski protinapad Nemcev. V kritičnem trenutku bitke, ko je 8 sovjetskih tankov vdrlo v sovjetske T-34 z zadnje strani, se poveljnik tanka straže mlajši poročnik Vasilij Storoženko ni zdrznil in je sam napadel sovražnika. Zaradi dobro usmerjenega ognja posadke Storozhenka so Nemci izgubili tri tanke, ostali so se odločili, da se umaknejo na prvotne položaje. V samo treh dneh julijskih bitk je posadka tanka Storozhenko izločila 4 sovražnikove tanke, 4 artiljerijske dele, 3 protitankovske puške, protiletalske puške in 3 tovornjake s strelivom. Za te bitke je poveljstvo brigade mlajšega poročnika podelilo Leninovemu redu, na koncu pa je bil odlikovan z drugim redom Rdeče zastave.
Gardijski poročnik Storozhenko se je še posebej odlikoval med težkimi julijskimi bitkami na južni steni Kurske izbočine, kjer so Nemci nanesli svoj glavni udarec, pri tem pa uporabili svoje najboljše tankovske enote, vključno s tankovskim korpusom SS. Do začetka bitke je bil Storoženko kot poveljnik tankovske čete v 14. tankovskem polku 1. mehanizirane brigade iz 3. mehaniziranega korpusa. Tankerji pod vodstvom Vasilija Storoženka so v bitko vstopili 7. julija 1943.
Na ta dan so bili tankerji podjetja Storozhenko v zasedi v bližini naselij Lukhanino in Syrtsov na ozemlju okrožja Yakovlevsky v regiji Belgorod. V tej smeri so nacisti v boj dosledno uvedli do 250 tankov, tu pa so delovali tudi tankerji elitne tankovsko-grenadirske divizije "Velika Nemčija". V bitkah 7. julija je tankovska četa straže poročnika Storozhenka, ki je delovala iz zasede, z uporabo dobrih obrambnih položajev, uničila 10 sovražnikovih tankov. Hkrati je Storozhenko osebno izločil dva uničena srednje tanka in enega izgorelega srednjega tanka sovražnika. Po spominih veterana so tisti dan nemški tankerji zjutraj brez izvidništva odšli na položaje sosednje 2. tankovske čete. Ko je to videl, je Storozhenko razporedil svoje tanke in udaril sovražnika v bok ter se s skupnimi močmi boril proti napadu 36 nemških tankov.
Obe četi sta se 8. in 9. julija borili s sovražnikom, do 10. julija so jih premestili na območje vasi Verkhopenye. Po spominih veterana se je na to območje prebili do 180 sovražnikovih tankov. Četa Storozhenko se je borila z delom te armade, v tej bitki so tankerjem pomagali topniki in raketne rakete Katjuša. Z uporabo vseh sil so bili sovražnikovi napadi omejeni. Zaradi tega so bili Nemci prisiljeni spremeniti smer glavnega napada z Oboyana na Prokhorovko. Ob spominu na te bitke je Storozhenko opozoril, da so bili julijski dnevi jasni, vendar nebo pogosto preprosto ni bilo vidno zaradi dima požarov, gorečih polj, opreme in naselij. Boji v samem Verkhopenyeju so potekali na ulicah vasi. Naselje je večkrat zamenjalo lastnika, a nacistom ni uspelo napredovati v tej smeri dlje od vasi.
V bitki 10. julija 1943 je posadka Storozhenka porabila vse strelivo. Ko so tankerji zapustili bitko, je T-34 zadel neposreden udarec v motor. Tankerji so morali avtomobil zapustiti, saj so ga prej uničili. Skupno je četa Storoženko v bitkah na južni steni Kurskega polja odbila najmanj 15 sovražnikovih napadov, prikrila 35 uničenih in požganih sovražnikovih tankov. V teh težkih julijskih bitkah je poveljnik čete, ki je pokazal neizmerno vzdržljivost in pogum, osebno onemogočil 9 sovražnikovih tankov. Hkrati je bila Storoženkova četa v 1. tankovski vojski prav zaradi usahle vzdržljivosti in poguma dobila vzdevek "železna četa". Poveljstvo vojske, pa tudi 3. mehanizirani korpus, so Storoženka in njegove tankerje postavili za zgled drugim, opis njihovih vojaških podvigov pa se je pojavil tudi na straneh frontnih časopisov.
Do konca bitke pri Kursku je imel Storoženko že 29 uničenih in požganih sovražnikovih tankov, čeprav je sam omenil 26 invalidskih vozil. Za pogum in pogum, izkazan v julijskih bitkah, junaštvo in spretno poveljevanje stražarske čete, je bil poročnik Storoženko odlikovan z redom domovinske vojne I. stopnje.
Zadnji odboj in mirno življenje
V prihodnosti je Vasilij Jakovlevič Storoženko sodeloval v bitkah za osvoboditev Ukrajine in Poljske. Še posebej se je odlikoval v bojih konec decembra 1943. Na območju Plyakhova so Storoženkovi tankerji s presenetljivim napadom vrgli nacistične čete in sovražniku nanesli velike izgube v ljudstvu in opremi. Tankerji so poročali o uničenju 35 vozil in do 100 sovražnikovih vojakov. Hkrati je bilo med napadom mogoče zaseči nemška skladišča s hrano in oblačili. Med tem bojem Storoženkova enota ni imela izgub. Za dosežene uspehe, tudi za prejšnje decembrske bitke straže, je bil starejši poročnik Vasilij Storoženko odlikovan z redom Aleksandra Nevskega, nagrado je prejel februarja 1944.
Pogumni sovjetski tanker je vojno blizu Berlina končal s činom stražarskega kapitana. Takrat je bil že namestnik poveljnika 64. gardijske tankovske brigade za bojno enoto. Pogosto so ga uporabljali za zgled drugim tankerjem. Marca 1945 je bil za zavzetje vasi Labenec prejet v tretji red Rdečega transparenta, a je bil na koncu odlikovan z redom domovinske vojne II.
Dokončati zgodbo o tem pogumnem sovjetskem tanku je vredno neverjetne zgodbe. Vasilij je svojo bodočo ženo spoznal v vasi Ivnya v Belgorodski regiji poleti 1943, ko se je njegova enota pripravljala na obrambo pred prihajajočo grandiozno bitko. Storoženko je Ani Afanasjevni obljubil, da bo zagotovo ostal živ in se po vojni vrnil v Ivnjo, in držal je besedo. V vojnih letih je pogumni tanker šestkrat gorel v tanku, bil večkrat ranjen, a se je z bojišč vrnil v rodne kraje. Storozhenko je celotno povojno življenje preživel po odpustu iz oboroženih sil v Ivni. V tej vasi je dolga leta delal kot vodja okrožnega oddelka za socialno varnost.
Vasilij Yakovlevich Storozhenko je umrl 10. marca 1991 v starosti 72 let in je bil pokopan v vasi Ivnya. Trenutno v vasi skrbno ohranjajo spomin na svojega rojaka. V tamkajšnji srednji šoli št. 1 je tankerju posvečena ločena razstava v šolskem lokalnem zgodovinskem muzeju.
