Velika Britanija je konzervativna država, katere vodstvo je bilo vedno spretno pri štetju denarja. Trenutno je vojska Meglenega Albiona oborožena z edinim bojnim vozilom pehote na gosenicah - BMP "Warrior". Serijska proizvodnja tega BMP se je začela leta 1985, leta 1987 pa je bojno vozilo uradno prevzela britanska vojska. Še vedno je edino britansko bojno vozilo pehote v letu 2019.
Od leta 1985 do 1995 so med serijsko proizvodnjo britanska podjetja kupcem predala več kot 1000 vozil Warrior v različnih modifikacijah, to število vključuje tudi oklepna vozila, proizvedena za Kuvajt. Neposredno v različici bojnega vozila pehote za britansko vojsko je bilo proizvedenih 489 enot, v ločenih serijah so bila izdelana tudi poveljniška in štabna vozila, oklepna vozila za popravilo in reševanje, vozila za opazovanje topništva in druge možnosti. Trenutno se ti stroji posodabljajo, britanska vojska pričakuje, da bo podaljšala njihov življenjski cikel do leta 2040, čeprav naj bi BMP, ko so bili stroji uvedeni v množično proizvodnjo, delovali le do leta 2010. Skupaj se načrtuje nadgradnja 380 enot bojevnika, od katerih bo 245 prejelo novo kupolo s posodobljenim sistemom orožja, ostale bodo opravljale pomožne funkcije.
Britanski bojevnik BMP (iz angleškega "Warrior") je iste starosti kot domači BMP-3. Britanski oblikovalci so od leta 1977 do 1983 aktivno delali na novem bojnem vozilu za pehote z gosenicami za oborožene sile njenega veličanstva. Delovanje nove BMP v četah se je začelo leta 1987, istočasno, ko je sovjetska vojska sprejela bojno vozilo pehote BMP-3. Zanimivo je, da je Kuvajt postal edini izvozni kupec nove britanske BMP. Trenutno so v službi s to državo tako britanski BMP Desert Warrior (sprememba za puščavsko območje) kot ruski BMP-3.
BMP Warrior: od zasnove do izvedbe
Delo na ustvarjanju novega bojnega vozila za pehoto se je v Združenem kraljestvu začelo leta 1972, ko je bil uveden program Project Definition 1, ki je predvideval izdelavo bojnega vozila pehote za britansko vojsko. Analiza in vrednotenje predlaganih projektov se je nadaljevalo do leta 1979, nato pa se je vojska odločila za izbiro glavnega izvajalca. Dela pri ustvarjanju bojne pehote z gosenicami je vodilo podjetje "GKN Sankey", hkrati pa je projekt prejel uradno oznako MCV -80 (Mechanised Combat Vehicle - 80). Prvi model, nato pa trije že pripravljeni prototipi bodočega bojnega vozila pehote, od katerih je eden prejel dvočlansko kupolo s 30-milimetrskim avtomatskim topom, so bili predani vojski že leta 1980. Zanimivo je, da je britanska vojska vzporedno z razvojem svojega BMP preizkušala tudi eksperimentalna ameriška bojna vozila, zgodnje prototipe bodoče BMP M2 Bradley, a se je na koncu odločila v prid britanskemu projektu.
Britanska vojska je za bodoče bojno vozilo pehote postavila številne zahteve. Ključni so bili: zmogljivost - do 10 ljudi, vključno s tremi člani posadke BMP; okretnost, ki zadostuje za interakcijo z glavnim bojnim tankom Challenger na bojišču; varnost - pred ognjem kakršnega koli osebnega orožja, pa tudi drobcev granat in min; prisotnost orožja, ki vam omogoča boj proti vsem lahko oklepnim ciljem potencialnega sovražnika. Hkrati je bila prednostna naloga glede na glavne bojne lastnosti bodočega bojnega pehotnega vozila naslednja: 1. mobilnost, 2. varnost, 3. ognjena moč.
Končani prototipi bodočega BMP so na britansko vojsko naredili dober vtis in že junija 1980 so bili prvi prototipi MCV-80 priznani kot izpolnjujoči vse osnovne zahteve, vendar je bila izvedba goseničarjev BMP v serijski model zakasnjena več let. Med dolgotrajnimi preizkusi je 12 predprodukcijskih bojnih vozil uspešno prevozilo 200 tisoč kilometrov, prav tako pa so bili podvrženi preizkusom obstreljevanja. En vzorec BMP z implementiranim daljinskim upravljalnikom je bil preizkušen z detonacijo na protitankovski mine. Za uvedbo bojnega vozila v serijski model, ki bi ga lahko poslali v proizvodnjo, so morali oblikovalci in inženirji znova razviti 250 enot, sestavnih delov in enot BMP. Skoraj popolnoma dokončani dve bojni vozili sta leta 1983 na Bližnjem vzhodu opravili prve preizkuse, jeseni 1984 pa so na vojaških vajah v Nemčiji sodelovale še štiri BMP.
Po prvih načrtih je bila vojska pripravljena kupiti 1900 novih bojnih vozil pehote, skupni stroški programa pa so bili ocenjeni na 1,2 milijarde funtov, vendar so že leta 1981 naročilo zmanjšali na 1053 bojnih vozil pehote, da bi zmanjšali stroške, od tega naj bi le 602 bojnih vozil dobilo stolpnico s 30-milimetrskim avtomatskim topom. Na koncu je GKN Defense za britansko vojsko proizvedla le 789 BMP, po klasifikaciji, sprejeti v vojski, so prejeli oznako FV510 in svoje ime Warrior. Hkrati je bilo v linearni osnovni različici s topovsko oborožitvijo izdelanih le 489 vozil.
Postavitev in zmogljivosti BMP
Novo britansko bojno vozilo pehote z gosenicami je dobilo klasično postavitev, značilno za BMP v drugih državah sveta. Prednji del trupa so oblikovalci namestili motor, na njem pa je bil tudi voznikov sedež (levo od motornega prostora). Srednji del korpusa je zasedel bojni oddelek, ki je bil okronan s kupolo, namenjeno za delo dveh članov posadke - poveljnika vozila in strelca. Na krmi BMP je bil oddelek za čete, ki je lahko sprejel 7 pešcev. Pristanek je bil izveden skozi široka krmena vrata, borci pa so lahko za odhod iz bojnega vozila uporabili tudi dvokrilne lopute na strehi oddelka za čete. Hkrati pa ni bilo vrzeli za streljanje osebnega orožja na straneh korpusa, padalci pa so sedeli drug proti drugemu (tri ob levi strani, štiri ob desni strani). Vsi kraji posadke in pristanka so dobili varnostne pasove.
BMP poganja štiritaktni 8-valjni dizelski motor Perkins-Rolls-Royce V8 Condor z več gorivi. V-motor je povezan s štiristopenjskim samodejnim menjalnikom. Moč motorja zadostuje, da vozilo z bojno težo nad 25 ton doseže največjo hitrost 75 km / h (avtocesta). Doseg križarjenja po avtocesti je 660 km. Zanimiva lastnost je, da je 12-valjna različica dizelskega motorja Condor nameščena na rezervoarjih britanskega Challengerja. Tako so oblikovalci dosegli poenotenje izdelane opreme, motorji bojnega vozila pehote in glavni bojni tank so vključeni v eno oblikovalsko serijo, kar tudi poenostavi postopek njihovega delovanja in vzdrževanja.
Varjeni trup britanskega BMP je izdelan iz valjanega pločevinskega oklepa, katerega osnova je aluminijevo-magnezijeva zlitina, osmerokotni stolp je iz jekla. Prve različice bojnega vozila so posadki in letalskim četam zagotavljale zanesljivo zaščito pred streljanjem z osebnim orožjem do vključno 14,5-milimetrskih mitraljezov velikega kalibra. Poleg tega je Warriorjev oklep zagotavljal zanesljivo zaščito pred geleri iz granat in min, vključno s kalibrom 155 mm. Dodatno zaščito posadke je zagotavljala notranja obloga proti drobljenju, dodatna zaščita padalcev pa so rezervni deli in oprema samih pešcev, ki so shranjeni v prostoru med njihovimi sedeži in stranicami trupa. Med posodobitvijo je bila zaščita vozila okrepljena z namestitvijo dodatnega oklepa, ki je zagotavljal zaščito pred 30-milimetrskimi izstrelki v čelni projekciji. Britanski oblikovalci so razmišljali tudi o zaščiti posadke in vojakov pred učinki protitankovskih min in kopenskih min. Dno bojnega vozila lahko prenese detonacijo 9-kilogramske protitankovske mine.
Glavno orožje novega BMP je bil 30-milimetrski avtomatski top L21A1, s katerim je seznanjen 7,62-milimetrski mitraljez L94A1. Veljalo je, da bodo zmogljivosti tega orožja in oklepnega streliva, razvitega zanj, dovolj za boj proti sovjetski BMP-2. Zanimiva značilnost bojnega vozila pehote je bila, da njegovo orožje ni bilo stabilizirano. Po britanskih zamislih o takšni vojaški opremi bi lahko sovražnika učinkovito streljala le s postankov. Delno pomanjkanje stabilizacije pištole, kar je nedvomno pomanjkljivost za BMP druge generacije, je bilo kompenzirano z nizko stopnjo ognja, ki znaša 80-90 nabojev na minuto. Hkrati je iz 30-milimetrske pištole možno streljati bodisi z enim samim strelom bodisi v rafalih 3-6 granat, kar je posledica dejstva, da pištolo poganja grozd (kasete za 3 granate). Poleg nizke stopnje požara so bile za povečanje natančnosti ognja odgovorne lopute, ki so jih oblikovalci postavili na konec ohišja cevi. Te naprave pri streljanju dušijo vibracije cevi pištole.
BMP Warrior se je izkazal kot zanesljivo in dobro zaščiteno vozilo. Aktivno so sodelovali v sovražnostih v Iraku v okviru operacije Puščavska nevihta. Sodelovali so tudi v spopadu v Bosni na ozemlju nekdanje republike Jugoslavije. Med sovražnostmi je bojno vozilo pehote pokazalo dobro preživetje, saj je zanesljivo zaščitilo posadko in desantne sile pred drobci granat in min, protitankovskimi raketami in raketnimi bombami, eksplozijami na min.
Projekti posodobitve BMP "Warrior"
Projekti za posodobitev bojne pehotne bojne enote Warrior so se pojavili skoraj takoj po začetku njene množične proizvodnje. Prvi korak modernizacije je bil narejen že v letih 1990-1991, ko so Britanci poslali tri motorizirane pehotne bataljone, oborožene z bojnim pehotnim vozilom FV510 Warrior, za sodelovanje v operaciji proti Iraku. Za sodelovanje v sovražnostih so vozila posodobili, oborožitev razširili z namestitvijo dveh milanskih ATGM, ki so bili postavljeni na stolp. V prihodnosti bo te ATGM zamenjal ameriški kompleks Javelin.
Prav tako so britanski oblikovalci okrepili zaščito vozila z namestitvijo dodatnega oklepa na BMP. Bojno vozilo pehote ima zdaj enak oklep kot tank Challenger. Šlo je za sestavljeni oklep, ki se v Združenem kraljestvu in angleško govorečih državah imenuje "Chobham" po raziskovalnem centru Chobham Tank, kjer so ga razvili v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Ta oklep je sestavljen iz številnih keramičnih ploščic, postavljenih v posebno kovinsko matrico, povezane so z osnovno ploščo z več elastičnimi plastmi. Takšen oklep kaže visoko učinkovitost pri zaščiti oklepnih vozil tako pred kumulativnim kot podkalibrskim strelivom. Znan je primer, ko je med vojaško kampanjo v Iraku ena vojaška BMP, opremljena s podobnim oklepom, uspešno preživela 12 zadetkov iz ročnih protitankovskih izstrelkov granat.
Po koncu operacije Desert Storm je zanimanje za britansko BMP predvidljivo pokazalo Kuvajt, ki je bil osvobojen iraške okupacije. Britanci so posebej za Kuvajt ustvarili različico bojnega vozila, prilagojeno za uporabo v vročem puščavskem podnebju. Ta BMP je prejel svoje ime "Desert Warrior". Glavna razlika ni prilagajanje puščavskemu podnebju, ampak novi stolp LAV-25TOW, v katerega je bil nameščen 25-milimetrski avtomatski top M242 ameriškega podjetja Bushmaster. Na stolpu sta se pojavila tudi dva lansirnika za izstrelitev protitankovskih vodenih raket TOW.
Ena od neuresničenih možnosti za posodobitev ostaja različica bojnega izvidniškega vozila (BRM), predstavljena v drugi polovici devetdesetih let prejšnjega stoletja, ki temelji na BMP Warrior. Ta model je odlikoval tudi prisotnost stolpa LAV-25TOW in posodobljeno podvozje, pri katerem se je število cestnih koles zmanjšalo s šest na pet, kar je omogočilo zmanjšanje dimenzij bojnega vozila. To različico naj bi dopolnili z novim kompleksom za zbiranje izvidniških podatkov, središče kompleksa je bil teleskopski jambor, ki se je nahajal za stolpom. Posebnost stroja, ki je bila leta 1997 prikazana na razstavi opreme za britanske kopenske in pomorske sile, je bila tudi nenavadna barva. Avto je bil popolnoma črn, kot so si zamislili inženirji podjetja GKN Defense, to naj bi povečalo prikritost BRM.
Najnovejša različica posodobitve bojnega vozila pehote "Warrior", ki se danes izvaja v Veliki Britaniji in bi morala podaljšati življenjsko dobo vozil do leta 2040, vključuje namestitev nove kupole s 40-milimetrskim avtomatskim topom. Ta sprememba je že prejela neuradno oznako Bojevnik 2. Prvih osem posodobljenih bojnih vozil pehote je vstopilo na vojaška preizkušanja v preskusnem centru britanske vojske, ki se je januarja 2018 nahajalo v Dorsetu. Posodobljeni BMP ima na voljo močnejši 40-milimetrski avtomatski top CTA International CT40, skupaj s katerim se uporablja teleskopsko strelivo. Resno se posodablja tudi sistem za obvladovanje ognja, ki bojnemu vozilu daje možnost vse vremenske in celodnevne uporabe.
